張燕，本姓褚，常山真定人，張燕剽捍，敏捷過(guò)人，軍中稱為“飛燕”。

中平元年，黃巾起義爆發(fā)，褚燕聚集一幫少年為強(qiáng)盜，在山水間轉(zhuǎn)戰(zhàn)出擊，待回到真定時(shí)，部眾已經(jīng)達(dá)到一萬(wàn)多人。

中平二年，當(dāng)時(shí)博陵人張牛角也聚集起一伙人，自稱將軍，與褚燕合兵一處。褚燕推舉張牛角為首領(lǐng)，進(jìn)兵攻打癭陶，張牛角被流箭射中，身受重傷，臨死之前，命令他的部下尊奉褚燕為首領(lǐng)。張牛角死后，眾人一起擁戴褚燕為首領(lǐng)，于是褚燕改姓張，喚作張燕。