明朝的土司制度適用范圍非常的廣泛，而且源遠(yuǎn)流長(zhǎng)。是從宋朝的羈縻制度發(fā)展起來的，在明王朝早起，土司制度起到了一定的積極作用，但是隨著發(fā)展，卻越來越尾大不掉。

從明朝中葉開始，有志之士就開始了‘改土歸流’的嘗試，抓住土司絕嗣、叛亂被平定或者爆發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)的時(shí)機(jī)，派遣流官進(jìn)入管理。

這種手段比較溫和，但是見效很慢，實(shí)行了七八十年，也沒有撤掉多少土司，而土司制度最終釀成的惡果，就是直到現(xiàn)在還未平定的奢安之亂。