香煙便于攜帶，吸食時相對文明且香味充溢，因而受到大多數吸煙者的青睞，迅速在世界各地傳播開來。

《清稗類鈔·吸卷煙》記載：“卷煙為歐美運至之舶來品，亦有產于我國者。以紙裹于外也，故又曰‘紙煙’。以吸時有香也，故又曰‘香煙’”。

晚清與民國時期的卷煙都是烤煙型的紙卷煙，又被稱為紙煙、香煙。最初的香煙都是從國外進口輸入的故又稱為‘洋煙’。