南中，益州刺史部南邊的一大片區(qū)域。

南中自先秦以來為夷越之地，其風(fēng)俗“編發(fā)左衽，隨畜遷徙”。

楚頃襄王遣莊蹻從洞庭湖順沅水，西進(jìn)討伐夜郎，至且蘭乃上岸步戰(zhàn)，討平夜郎后繼續(xù)西進(jìn)，行八百多里至滇池，周邊沃土數(shù)千里，正逢秦國奪取楚國的巫郡、黔中，道路斷絕，莊蹻只能留在滇地稱王。

秦吞巴蜀后，修五尺道通南中，始有官吏。及漢朝建立，南中不賓，然巴蜀民間依然與南中通商路，巴蜀因莋馬、僰奴、旄牛之流入，而逐漸殷富。