司馬元顯擔(dān)任驃騎大將軍、征討大都督，號(hào)召全國(guó)各地部隊(duì)討伐大逆不道、意圖謀反的南郡公桓玄，北府軍劉牢之為前鋒，豫州刺史、譙王司馬尚之為后軍。

廬江太守張法順是司馬元顯的心腹謀士，他向司馬元顯獻(xiàn)計(jì)道：“劉牢之此前就輕易背叛了王恭，他現(xiàn)在掌管北府軍，如果臨陣倒戈，朝廷將面臨非常危險(xiǎn)的局面。驃騎司馬桓謙在京城中，一直在給桓玄充當(dāng)耳目，刺探朝廷的動(dòng)向。不如下令讓劉牢之殺掉桓謙，如果劉牢之接受這個(gè)命令，殺了桓謙，就徹底得罪了桓玄，斷了他首鼠兩端的念頭。如果他抗命不殺桓謙，那就說(shuō)明他心里有鬼，我們要盡早除掉他?！?/p>