黨項，源于西羌，故又稱“黨項羌”。漢朝時，羌族遷移到河隴，逐漸懂得農(nóng)事，由游牧部落，變?yōu)檗r(nóng)耕。這一部分，早已同化為漢人。

但直到唐朝，還有許多游牧部落，以姓氏為部落名臣，逐漸形成黨項八部，其中以拓跋氏最為強盛，也就是西夏立國的那個部落。

唐末，黨項族宥州刺史拓跋思恭出兵勤王有功，獲賜李姓，封夏國，自此拓跋氏有了夏、銀、綏、宥、靜等五州之地，握有兵權(quán)，從此割據(jù)一方。