外城，西寶康橋門底下，有一間客棧。一條盡是生活污水的小河流過，空氣中彌漫著一股腐爛的味道。

這是南城，靠近太學(xué)和國子監(jiān)。國子監(jiān)中，各州發(fā)解來的士子，都在此寄宿。但這里的學(xué)舍，都靠關(guān)系占用，許多根本還沒有拿到發(fā)解資格的士子，也在此居住。故而抵京晚一些的士子，常常要在外面尋求客棧。

禮部試前后一些日子，汴京之中客棧爆滿，房價也一個比一個高，這令一些貧寒子弟，頗為頭疼。