蠟燭在古代算是奢侈品，《西京雜記》中記載，漢朝時南越向高帝進貢的貢品當中有蠟燭，有說法認為當時在寒食節(jié)禁火的時候君王賞賜給侯爵以上的官員、上品官員以蠟燭，說明當時的蠟燭極為稀少。

到了南北朝時期蠟燭稍微應(yīng)用得普遍了一些，但也主要是在上層社會，而不是一般的百姓家照明用的。

唐朝時也記載了在晉州上貢時的貢品當中有蠟燭，另外唐朝的官員還專門設(shè)置一個官員來管宮廷蠟燭。