周元是一個(gè)落魄的秀才，當(dāng)年到省城參加鄉(xiāng)試的時(shí)候，因?yàn)檎疹櫼粋€(gè)生病的同鄉(xiāng)，自己不小心從樓上跌下來，在臉上留下一道深深的疤痕。

從此他就與大明的科舉無緣了，因?yàn)榇竺髀梢?guī)定，相貌不佳者不得參加鄉(xiāng)試！

他謝絕了那個(gè)同鄉(xiāng)的厚禮，自己回到原籍，做了一個(gè)默默無聞的私塾先生，妻子見他沒有了前途，也和他和離了。

他一直把尹志當(dāng)成自己的孩子交到，還時(shí)常接濟(jì)他，等尹志長大一些后，他知道繼續(xù)留在他身邊，根本沒什么用處，所以就用當(dāng)年的那份恩情，保舉尹志到省城的大書院讀書。