沈星舒從學(xué)堂歸來(lái)的兩日里，其母余氏對(duì)沈星舒噓寒問(wèn)暖，寵愛(ài)至佳。但從小跟隨程先生一同學(xué)習(xí)，早已養(yǎng)成了良好習(xí)慣。每日卯時(shí)便起床，誦讀各路典籍。

此時(shí)正值酷暑，天亮得很早，早晨也頗為涼爽，很適合靜心晨讀。余黑與沈星舒一同長(zhǎng)大，生活習(xí)慣也大致一般。

一早起來(lái)便去后院的廚房燒水，并端過(guò)來(lái)供沈星舒梳洗整理。待余黑端水敲門(mén)進(jìn)屋，沈星舒今日早課誦讀剛好結(jié)束。

因?yàn)樯蛐鞘婵偸欠锤袆e人在他早課時(shí)打擾他。所以余黑總是需要掐好時(shí)間端水進(jìn)去，經(jīng)常端水坐于門(mén)外，見(jiàn)屋內(nèi)沒(méi)了動(dòng)靜才起身推門(mén)進(jìn)入，久而久之這件事便成了二人的默契。

余黑端水進(jìn)門(mén)，見(jiàn)沈星舒眉頭微皺，立馬解釋道：“少爺，下次我一定敲門(mén)，這不手上端著水盆，不方便嘛！”沈星舒放下手上的書(shū)籍，轉(zhuǎn)頭笑道：“我見(jiàn)你手上不拿東西的時(shí)候也不曾敲門(mén)啊”。

余黑見(jiàn)狀不好意思趕緊扯開(kāi)話題：“少爺，快洗漱吧，今天是七月十五是中元節(jié)，等會(huì)還要出城祭祖，老爺夫人已經(jīng)起來(lái)收拾準(zhǔn)備啦?！?/p>

沈星舒起身走向余黑，洗漱完畢后余黑端水出門(mén)，走到門(mén)口時(shí)轉(zhuǎn)頭說(shuō)道：“少爺快去廳堂吃早飯吧，老爺夫人估計(jì)已經(jīng)在等你了。”

說(shuō)完端著水大步走去，將水傾倒在路旁的花草上，用余黑的話來(lái)說(shuō)，這叫寬打窄用，厲行節(jié)約。

沈星舒笑著搖了搖頭，邁步向廳堂走去，不再理會(huì)。

當(dāng)沈星舒走到廳堂時(shí)，父母剛坐下，母親想要起身拉他過(guò)去坐下。沈星舒連忙走上前去輕輕扶住母親，待母親再次坐下之后，自己才落座。

自古以來(lái)，主人吃飯的時(shí)候下人要遠(yuǎn)遠(yuǎn)走開(kāi)。下人們端上所有菜以后，退出廳堂于門(mén)口站立等候。

沈家是官家，自然十分富庶。主人家都是一日三餐，早飯也是米粥，白面饅頭，包子一類的精細(xì)食物。一般人家都是一日兩餐，吃的大部分是饃饃窩頭等粗糙食物。

吃飯期間，父母一直在交談，其間也多有詢問(wèn)沈星舒。但沈星舒從小受程先生影響，寢食的時(shí)候幾乎不說(shuō)話，正所謂“食不言寢不語(yǔ)”。

面對(duì)父母的問(wèn)題，更多的時(shí)候是點(diǎn)頭回應(yīng)。同時(shí)飯量自己也是在掌控著，一般只吃七分飽，程先生教導(dǎo)過(guò)“吃七分飽更有利于身體腸胃的消化”。

在快要吃完的時(shí)候，沈禹州說(shuō)道：“星舒啊，今天是你的生辰，晚上讓你母親給你做一碗長(zhǎng)壽面吃。”沈星舒聞言點(diǎn)頭回答。

其實(shí)這個(gè)年代，少年孩童的生辰并不被重視，貧苦人家根本沒(méi)有生辰這天，吃長(zhǎng)壽面這一說(shuō)“對(duì)了你大哥今年在京封就職，今年的祭祖回不來(lái)了，前天收到他的家書(shū)，還提到你，問(wèn)你有沒(méi)有長(zhǎng)高，說(shuō)他回來(lái)的時(shí)候會(huì)給你帶一些經(jīng)典名著”沈禹州再道。

沈星舒吃完放下碗筷說(shuō)道：“大哥剛剛為官確實(shí)繁忙，父親，你代我向他問(wèn)好，讓他注意身體?！?/p>

用完早膳過(guò)后，家里下人開(kāi)始整理收拾，馬車轎子早就在正門(mén)等待。今天是中元節(jié)，各家各戶都要出城祭祖。

待沈禹州，余氏坐上馬車，余氏拉開(kāi)窗戶簾，呼喚沈星舒也上馬車，沈星舒拒絕道：“我同余黑走走路，看看益州城的風(fēng)景”，余氏見(jiàn)勸說(shuō)無(wú)果，只能隨他去，叮囑兩句后拉上窗簾。

只聽(tīng)見(jiàn)馬車夫甩鞭驅(qū)馬，眾人踏上出城的路。

眾人出了西城門(mén)，往西繼續(xù)走了大致十幾里路，來(lái)到沈家宗祠祖墓。宗祠旁還有一戶人家，此時(shí)這家人正等在門(mén)口翹首以盼。不問(wèn)便知，這戶人家是沈家雇的守陵人。

早前已經(jīng)有下人過(guò)來(lái)通知他們，今天沈家主人會(huì)過(guò)來(lái)祭祖。他們自然懂得規(guī)矩，昨日便進(jìn)城購(gòu)買(mǎi)好祭祖所需的香燭紙，以及鞭炮等祭祖所需物品。

余黑上前熟練的接過(guò)香燭等物品，反手將鞭炮抗在肩上。

下人們只能在宗祠前等候，外人是沒(méi)有資格進(jìn)入宗祠以及祖陵的，但是余黑可以，他的姓氏是余氏賞賜的相當(dāng)于半個(gè)沈家人。

余黑勤勞，忠厚，說(shuō)到底也才十一二歲，也是一個(gè)半大孩子，再加上身世可憐，所以沈禹州和余氏一直也把余黑當(dāng)家人看待。

特別是余氏寵溺沈星舒的時(shí)候，也會(huì)疼余黑。這讓余黑心里對(duì)老爺和夫人更加感激，曾暗自發(fā)誓，一定要好好孝敬老爺和夫人。

四人一起點(diǎn)燃香燭，磕頭燒紙。余黑已經(jīng)是沈家人了自然要一起燒香磕頭燒紙。沈禹州說(shuō)完寄語(yǔ)后，便是燃放鞭炮，這種粗活自然是余黑來(lái)做。

等鞭炮放完，私人走出祖陵。沈禹州同守陵人寒暄幾句，便啟程回返。那一家守陵人皆是拱手相送，看著眾人離去，消失在視野中，才轉(zhuǎn)身回屋。

在回來(lái)的路上，余黑見(jiàn)道路旁的樹(shù)林里有什么在動(dòng)，便好奇的上前查看。最后從樹(shù)林中抓出一只似狼似犬的小動(dòng)物。

詢問(wèn)沈禹州是否可以帶回家養(yǎng)著，余氏接過(guò)話，答道：“喜歡就養(yǎng)著吧，不過(guò)你可看著點(diǎn)，別咬了人，那可就不好了”，余黑連忙答道：“謝謝老爺夫人，謝謝老爺夫人”，然后連忙抱著小東西走開(kāi)了。

沈家一行人回到家中時(shí)，已經(jīng)是未時(shí)，家中早已準(zhǔn)備好午膳。沈禹州，余氏，沈星舒，余黑四人一起走進(jìn)廳堂用膳。

余黑雖然和沈家人一起吃飯，但是他從來(lái)不落座，每次喚他一起吃飯，他總是端了飯菜在一旁去坐著吃。沈禹州夫婦曾每次勸他，總是無(wú)果。

余黑吞了口中飯菜，轉(zhuǎn)頭看向沈禹州嘿嘿道：“下人是不能同主人一起落座吃飯的，老爺我什么都聽(tīng)你的，這個(gè)你就別勸了”，然后繼續(xù)吃著碗里的飯菜。

吃完飯，沈星舒返回臥房午休，沈氏夫婦也各自忙自己的去了。反倒是余黑，將小黑狗拴起來(lái)喂了食，閑來(lái)無(wú)事便跑出府中，去湊熱鬧了。

今天是中元節(jié)，將會(huì)舉行娛神賽會(huì)，各個(gè)地方熱鬧非常。

酉時(shí)，余黑回到府中，急急忙忙的朝著沈星舒的房間去了。推門(mén)而進(jìn)，見(jiàn)沈星舒正在點(diǎn)油燈，桌子上放著一堆書(shū)籍，發(fā)現(xiàn)自己又沒(méi)敲門(mén)，表情略帶尷尬。

不等沈星舒發(fā)問(wèn)，余黑便神神秘秘說(shuō)道：“少爺，今天晚上舉行娛神賽會(huì)，據(jù)說(shuō)可好看了。他們還要把城隍抬出來(lái)了，聽(tīng)說(shuō)是好大一個(gè)雕像，而且聽(tīng)說(shuō)那個(gè)雕像兇神惡煞吹鼻子瞪眼，妖魔鬼怪看一眼就能被嚇?biāo)??！?/p>

沈星舒并沒(méi)有因?yàn)橛嗪诘牟磺瞄T(mén)而生氣，他早就習(xí)以為常。余黑是下人出身，走路做事急急忙忙，曾多次教導(dǎo)他做事需沉穩(wěn)，日常走路不宜匆忙，但他早已養(yǎng)成習(xí)慣，改不掉了。

聽(tīng)聞?dòng)嗪诘脑挘蛐鞘娲蛉ばΦ溃骸笆廊丝傄詾檫@些陰司長(zhǎng)得窮兇極惡，讓人害怕。同樣鬼怪便也會(huì)害怕，實(shí)則不然，這些陰司冥獄，長(zhǎng)的也是一副正常面孔并不嚇人?！?/p>

余黑走上前一步發(fā)問(wèn)：“你沒(méi)見(jiàn)過(guò)你怎么知道？”“先生曾講過(guò)類似事情，而且古籍中也有記載，”沈星舒回答道。

余黑撇撇嘴不以為然，說(shuō)道：“程先生一介凡人怎么可能見(jiàn)過(guò)鬼神，書(shū)中記載不一定為真?！鄙蛐鞘媛勓院蟀櫰鹈?，似乎在思考著什么。

不等沈星舒回答，余黑便提議一起出去看看娛神賽會(huì)。與余黑的性格相反，沈星舒做事沉穩(wěn)，喜愛(ài)安靜，不愿去人多熱鬧的地方。

見(jiàn)沈星舒遲疑，余黑上前拉他起身，口中說(shuō)道：“少爺，耳聽(tīng)為虛眼見(jiàn)為實(shí)，你陪我去看看那個(gè)城隍雕像吧，以前每年的七月十五，我們都被程先生禁足，平時(shí)也沒(méi)機(jī)會(huì)進(jìn)城隍廟，今年好不容易有機(jī)會(huì)了，一起去看看吧?！?/p>

“我一個(gè)人去看怪嚇人的，你跟我一起吧，就當(dāng)出去走走解解悶”余黑補(bǔ)充道。

見(jiàn)余黑話語(yǔ)及此，沈星舒也不再拒絕，同余黑一起出門(mén)去了，一是隨了余黑的心愿，不然這惡仆定會(huì)鬧出事端。

二來(lái)是自己確實(shí)沒(méi)見(jiàn)過(guò)娛神賽會(huì)，也對(duì)傳聞?dòng)兴闷妗?/p>

七月十五中元節(jié)，在悼亡節(jié)日，這是地方社區(qū)很重要的文化娛樂(lè)活動(dòng)。要把城隍老爺抬出來(lái)，彩車游行，伴以舞龍的，吹打的，踩高蹺的。

而且服飾各異，扮演著各路神仙，好不熱鬧。只是沈星舒兩人出來(lái)的較晚，街上行人眾多，加上天色漸暗，根本看不到最前方城隍的雕像，只能遠(yuǎn)遠(yuǎn)的看著雕像的背影。

待城隍雕像被送回城隍廟，兩人都沒(méi)見(jiàn)到城隍雕像的樣子。沈星舒對(duì)此興趣不大，見(jiàn)活動(dòng)快要結(jié)束了，就打算和余黑一同回去。余黑好奇心強(qiáng)，回去的路上頻頻回頭張望遠(yuǎn)處城隍廟。

快到家門(mén)口的時(shí)候，陡然駐足同沈星舒說(shuō)道：“少爺，我還是好奇，我們?cè)倩厝タ纯?，?shí)在看不到，我倆就翻墻進(jìn)去看看這個(gè)城隍到底什么樣子，有沒(méi)有傳說(shuō)的那么嚇人?！?/p>

沈星舒起初拒絕，但是拗不過(guò)余黑的軟磨硬泡，只能同他往城隍廟再次走去。