本來始皇帝一統(tǒng)六國(guó)后改天下為郡縣制，但是高祖劉邦以漢代秦，分封劉姓諸王以保天下，諸侯王所在轄區(qū)稱之為國(guó)，等到漢武帝時(shí)期為了削弱諸王，允許諸王分封土地給子弟，稱為列侯，因此漢朝實(shí)際上是郡國(guó)并行。

等到東漢時(shí)期，國(guó)實(shí)際上已經(jīng)成為了郡級(jí)行政區(qū)，雖然叫法不同，行政長(zhǎng)官分別為國(guó)相或者郡守，但是實(shí)際上都處于州長(zhǎng)官所管轄，就像是如今的縣級(jí)市和縣本質(zhì)上都是縣級(jí)行政區(qū)一樣。