奇楠成因奇巧，它是中空香樹被螞蟻或野蜂筑巢其中，蟻酸、甘露或野蜂的石蜜、蜂漿等昆蟲所產(chǎn)的分泌物遺漬在沉香油脂中，逐漸被香樹活體的香腺吸收，在一種特殊真菌的作用下，兩種物質(zhì)兩相濡染，歷久醇化，從而逐步生成的沉香。

奇楠按生成形式分生結(jié)和熟結(jié)兩類。生結(jié)在香樹活體上形成，醇化時間相對較短。熟結(jié)是醇化過程不斷累積導(dǎo)致香樹從根部或某個枝干部位折斷，被埋在土中。折斷的樹體仍然具有活性，因此醇化反應(yīng)繼續(xù)。