古代有龍這個詞，但是沒有龍王二字。龍王乃是佛門傳過來的，唐玄宗給龍王建廟設壇，以祭雨師之儀祭拜龍王。

說白了，就是龍王名正言順的代替了雨師的地位。

宋朝時期，宋徽宗給天下五龍封王爵，封青龍神為廣仁王，赤龍神為嘉澤王，黃龍神為孚應王，白龍神為義濟王，黑龍神為靈澤王。

《西游記》寫的四海龍王，借鑒了上述前四位龍王編寫而成。