金氏急著湊錢送她兒子進(jìn)仙塾，每年束脩就要三十兩銀子，加上筆墨、藥草、食宿，雜七雜八算下來(lái)，起碼得上百兩。

金氏正發(fā)愁呢，村正來(lái)找她，讓她送繼女杜小草去仙城的衙門驗(yàn)看仙種。

金氏一百個(gè)不情愿，推脫不肯去，直到村正拿出一張蓋了官印的文書。

上面白紙黑字允諾一堆好處，賞錢、發(fā)衣裳不提，還有免費(fèi)進(jìn)仙塾的機(jī)會(huì)。

仙塾??！

免費(fèi)??！

不花錢就能有夫子教導(dǎo)寶貝兒子，金氏激動(dòng)得一晚上翻來(lái)覆去睡不著。

此刻坐在車廂里，她眼巴巴地問(wèn)甄七娘：

“要是我家小草仙種等級(jí)好，得了進(jìn)仙塾的機(jī)會(huì)，她一個(gè)丫頭片子讀書無(wú)用，能不能跟官老爺商量商量，轉(zhuǎn)給她弟弟寶兒？都是一家人不分你我......”

杜小草：......？

甄七娘：......？

車廂里詭譎的安靜，杜小草反而松了一口氣，她終于摸清了后娘心底的小算計(jì)。

她覺(jué)醒仙種的時(shí)候金光耀目，整個(gè)焦溪村的人都看到了，再?zèng)]見識(shí)也曉得贊一聲好。

進(jìn)了衙門驗(yàn)看，只要官老爺不睜著眼睛說(shuō)瞎話，這“好”還是好，金氏既想吞了繼女的賞錢，又想搶了她進(jìn)仙塾的機(jī)會(huì)。

心不但偏，還黑，還蠢，還毒。

半響，甄七娘干笑一聲，不再理睬金氏，攥著杜小草兩只生滿凍瘡的手咋舌：

“小姑娘家家的，手腳臉面最是要緊，弄成這樣多難看？回頭去裴家開的靈藥閣，抓一副淬體的藥草，那可是仙城最大的藥閣，生意好得不得了......”

花式炫耀。

杜小草苦笑，裴家千山靈藥閣的名頭很大，她在焦溪村也聽人說(shuō)過(guò)。

淬體藥草價(jià)格高昂，一副就頂?shù)蒙隙偶覂赡甑氖杖?，杜小寶或許還有機(jī)會(huì)享用，她一個(gè)沒(méi)娘的丫頭片子，連藥渣都摸不著。

牛車轔轔，哞哞前行。

甄七娘讓丈夫停下歇息，一起坐到郊外的小茶棚里，吃了頓干糧當(dāng)午飯，邊吃邊安排行程，叮囑金氏：

“還有五六里路，才能到仙城，今天來(lái)不及去衙門驗(yàn)看仙種了，你先跟著我當(dāng)家的去客棧安頓，我領(lǐng)著小草去城里逛逛......”

金氏對(duì)仙城不熟，甄七娘說(shuō)什么，就是什么。

杜小草就更不會(huì)插嘴惹事，好奇地看著周圍風(fēng)景，黃土夯成的官道兩側(cè)，鵝黃嫩綠，蔓草葳蕤，杏花已經(jīng)凋謝，梨花似雪，春風(fēng)拂過(guò)落英繽紛。

杜小草卻無(wú)甚心情欣賞美景，旱情一天比一天嚴(yán)重，后娘也一天比一天急躁，鐵了心賣掉她換錢，逼急了要跑路的時(shí)候，她一定不能迷失方向，一定要趁這個(gè)機(jī)會(huì)記牢官道。

......

半個(gè)時(shí)辰后，牛車終于晃悠到了城門口。

身為方圓千里最大、最繁華的仙城，它的名字頗為玄奇：火羽。

杜小草頭一回來(lái)這兒，新奇又興奮，眼珠滴溜溜地打量風(fēng)景和行人。

跟焦溪村一樣，火羽城也依山傍水，溪瀑如洪，從巍峨山巔轟轟流淌到山腳，又從山腳流淌入城，沿途的河面幾經(jīng)開鑿，有七八丈寬，常年水霧繚繞，云霞漫天，人稱“小天河”。

沿河兩岸飛檐翹瓦，綺窗珠簾，遍是豪紳富賈的樓閣宅院，一眼望去巍峨軒麗，跟焦溪村矮趴趴的土坯蒲草房迥然不同。

甄七娘撇下眾人，對(duì)著一面巴掌大的銅鏡仔細(xì)補(bǔ)了脂粉，彈了彈衣服上的灰塵，確定沒(méi)有不妥了，這才領(lǐng)著杜小草往人多的地方走，還給她買了一串剛做好的糖葫蘆。

杜小草捏在手里沒(méi)有吃，雪妮給她說(shuō)過(guò)，城里有很多騙小孩的玩意兒，吃一口就著了道。

她的小姐妹白桃就是這么被拐子誆走的，她才不上當(dāng)。