大觀年間，任庫部員外郎，開封少尹，不久賜進士出身，升任右司員外郎，后歷任秘書少監(jiān)，中書舍人，給事中，禮部侍郎，龍圖閣直學(xué)士。

當(dāng)然，不管是正史中還是水滸中，他都參與了鎮(zhèn)壓宋江起事。

靖康之變中率軍守衛(wèi)汴梁城，后來失敗隨著宋欽宗被金國擄走，途中自縊而亡，終年六十三歲。

南宋朝廷為了表彰張叔夜，追贈開府儀同三司，謚號“忠文”。