明朝開國時(shí)，明太祖對宦官的管制十分嚴(yán)厲，不準(zhǔn)宦官參與朝政，甚至不然宦官讀書識字。成祖靖難之役，得到了宦官的支持，從而讓部分宦官有了參與朝政的機(jī)會。但成祖爺也是一代雄主，手底下的宦官?zèng)]人敢有非分之想。

直到宣宗時(shí)，朱瞻基單槍匹馬對付不了文臣，這才啟用宦官，允許宦官讀書，而且還挑選大學(xué)士為小太監(jiān)講書，有的太監(jiān)寫文章的本事甚至不比進(jìn)士低。這些宦官掌握了知識之后，便成了能與內(nèi)閣鼎力相持的機(jī)構(gòu)。