蜿蜒曲折的村間小路上，由遠(yuǎn)及近響起了有節(jié)奏的鈴鐺聲，原來(lái)是一頭黑驢脖下系著鈴鐺，隨著有節(jié)奏的邁動(dòng)步子，叮當(dāng)作響。

驢背上，況鐘正得意洋洋地穩(wěn)坐，白慕廷則和他并肩步行。

“我說(shuō)老白，你真不坐呀？”

白慕廷說(shuō)道：“還是算了吧，這頭驢被邢大叔當(dāng)成了寶貝一般，平時(shí)腳力全靠它。我若是也騎上去，只怕會(huì)壓壞。”

他又轉(zhuǎn)而問(wèn)道：“況兄，現(xiàn)在我們?cè)撊绾巫?，要去查查那幾家鏢局嗎？”

沒(méi)想到，他問(wèn)出這個(gè)問(wèn)題后，半天沒(méi)有得到回應(yīng)，扭頭望去，只見(jiàn)況鐘低頭沉思。

“況兄，況兄？況鐘！”

況鐘一下子醒過(guò)神來(lái)：“??？”

“我問(wèn)你，是不是現(xiàn)在我們要去查查那幾家鏢局？”

況鐘擺了擺手：“先不忙，眼下還有一個(gè)問(wèn)題沒(méi)有搞清楚。老白，你說(shuō)死者是一個(gè)鏢師，為什么化妝成一個(gè)和尚呢？殺他的又會(huì)是什么人？為什么要選擇在醉紅樓下手？”

一連三個(gè)問(wèn)題，令白慕廷連呼頭疼。他說(shuō)道：“這些都是應(yīng)該由你來(lái)考慮的，那曹大人請(qǐng)的是你，不是我。”

況鐘沉默了一陣，說(shuō)道：“罷罷罷，我們先去吃東西，從昨晚那頓之后肚子就空著呢?！?/p>

兩人進(jìn)了城，在一家酒樓停了下來(lái)。這家酒樓是城里最好的一家，名為“客如云”。況白兩家的條件都不算好，何時(shí)光顧過(guò)這樣的酒家？

店小二笑臉迎了出來(lái)，可是一見(jiàn)這倆人的穿戴，只顧著招呼白慕廷了：“哎喲，客官，歡迎歡迎，請(qǐng)進(jìn)請(qǐng)進(jìn)！”作揖鞠躬，煞是恭維。

況鐘下驢，拴好后跟在了后面，沒(méi)想到店小二直接擋了：“去去去，這是什么地方，也不睜開(kāi)你那雙眼睛瞧瞧，這是你該來(lái)的地方嗎？”

白慕廷正要幫朋友說(shuō)話，忽然見(jiàn)況鐘拿出了銀票：“我沒(méi)看見(jiàn)你的牌子，你也沒(méi)看見(jiàn)我的銀子啊?！蹦峭砣チ艘惶俗砑t樓，那也不過(guò)花了七八兩，曹旺德給況鐘的五十兩銀子還剩余不少。

此時(shí)，店小二見(jiàn)到了這張銀票兩眼放光，輕輕打了自己一個(gè)嘴巴：“哎喲，您看我這雙狗眼，我這是瞎了呀?？凸傥鸸?，請(qǐng)請(qǐng)請(qǐng)，二位公子請(qǐng)?！彼€不忘站在門(mén)口沖店內(nèi)招呼一聲：“兩位上座，上好茶！”

二人來(lái)到了酒樓的二樓，況鐘也不客氣，點(diǎn)了一桌子的好菜。

盡管兩人年紀(jì)不大，但店小二還是向二人極力推薦：“二位公子要不要來(lái)點(diǎn)兒酒啊？咱們店里新來(lái)的狀元紅賣得不錯(cuò)。我看這位公子是個(gè)讀書(shū)人，喝狀元紅，也討個(gè)好彩頭啊！”

白慕廷微微一笑，并不表態(tài)，況鐘卻說(shuō)道：“不用啦，我們這位公子便是將來(lái)的狀元郎，討不討彩頭無(wú)所謂，下去忙你的吧，我們的菜可不能誤了?！?/p>

小兒唱個(gè)喏，下去了。

況鐘許是真的餓壞了，飯菜上桌后便狼吞虎咽一般，白慕廷說(shuō)道：“況兄，最近兩天為什么你胃口這么好了？”

況鐘訕訕笑道：“還不是因?yàn)橛邪缸?？你不知道，我這人有個(gè)毛病，不能想事，一想事情我就想吃東西。何況這還是曹缺德那個(gè)老賊請(qǐng)的，一想到這兒，我這肚量更寬敞了。你也別客氣了，吃吃吃。”

白慕廷沒(méi)有什么胃口，昨天況鐘當(dāng)著張贊的面夸下海口，說(shuō)三天內(nèi)破案，可轉(zhuǎn)眼間便過(guò)去了半天，只有兩天半的時(shí)間了。白慕廷拿起筷子，秀氣地吃了兩口，便放下了。

就在此時(shí)，耳邊忽然傳來(lái)了小二的吆喝：“馬夫人到，馬夫人請(qǐng)，請(qǐng)?！边@一嗓子，高亢有力，樓上樓下都聽(tīng)到了。

況白二人心下好奇，心想什么人這么大的面子，讓店小二這么賣力氣。二人扭頭望去，只見(jiàn)一位美婦人拾階走了上來(lái)。

見(jiàn)到這人的時(shí)候，白慕廷周身一顫，原來(lái)這位美婦人正是昨天在和樂(lè)寺中所見(jiàn)到的那一位。

況鐘見(jiàn)他這副樣子，不禁哂笑：“老白，老白？”

白慕廷醒過(guò)神來(lái)。

“嘿嘿，虧你還是讀圣賢書(shū)的斯文人呢，當(dāng)心看進(jìn)眼睛里拔不出來(lái)！”

況鐘面帶紅潮：“休要胡說(shuō)?！?/p>

“瞧她的打扮，已然是嫁人了，你就不要想啦，等回頭哥哥給你介紹一個(gè)好的?！?/p>

白慕廷知道況鐘只是在說(shuō)笑，他況鐘如今還是光棍一根呢，便說(shuō)道：“非是對(duì)這位馬夫人有好感，我只是覺(jué)得有幾分眼熟，卻想不起來(lái)在哪里見(jiàn)過(guò)。”？況鐘說(shuō)道：“也對(duì)，看她的年紀(jì)比你還要大，你這人又不缺少母愛(ài)?！?/p>

白慕廷不覺(jué)動(dòng)怒。

“嘿嘿，別生氣別生氣，你知道的，我這人就是嘴臭。不過(guò)......你和她以前見(jiàn)過(guò)？”

白慕廷搖了搖頭，也不知道是他想不起來(lái)了，還是說(shuō)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)。

況鐘正要再說(shuō)些什么，忽然店小二又是一聲高呼：“祁老爺?shù)剑　?/p>

況白的話頭被打斷，他皺眉嘟囔了一聲：“這吃頓飯也不消停呀？”

只見(jiàn)從樓梯處上來(lái)了一人，身高八尺，膀大腰圓，內(nèi)穿蜀錦長(zhǎng)袍，外罩大氅，腰間配著兩塊精美的玉佩，左手握著一對(duì)兒鐵膽，走來(lái)路來(lái)步履沉重。臉上有一塊青色的胎記，絡(luò)腮胡煞顯英武之氣。在這位祁老爺?shù)纳砗螅€跟著三四名的隨從。

這些隨從全部身著短打，一身的黑色。

祁老爺一上來(lái)，周圍就有不少人站起身來(lái)拱手問(wèn)好：“祁老爺好?！薄捌罾蠣敯蔡??！薄捌罾蠣斕┖汀！?/p>

祁老爺頻頻微笑點(diǎn)頭：“好好好，鄉(xiāng)親們都坐吧?！彼蛲暾泻簦銖街比チ笋R夫人所在的那一桌。

那位馬夫人端坐不動(dòng)，倒是祁老爺滿臉堆笑，拱了拱手，然后才坐下。因?yàn)橄喔艟嚯x甚遠(yuǎn)，況鐘也聽(tīng)不到這二人的交談。

“這位祁老爺是什么人啊？”況鐘似乎是在自言自語(yǔ)，又似乎是在詢問(wèn)白慕廷。

不想，白慕廷尚未回答，鄰桌的一位大叔聽(tīng)到了，扭過(guò)臉來(lái)說(shuō)道：“他你們都不知道?。窟@可是咱們靖安有名的祁大善人，生意做得紅火，人也和善，每個(gè)月初一十五，甭管有災(zāi)沒(méi)災(zāi)，都會(huì)開(kāi)粥棚救濟(jì)窮人。大好人呀！”

和大叔坐一桌的另一位食客也跟著說(shuō)道：“可不是嘛，這年頭兒有錢(qián)人哪會(huì)拿正眼瞧窮人呢？也就是這位祁老爺，真的是古道熱腸。也難怪人家生意做那么大！”

況鐘問(wèn)了句：“祁老爺做什么生意的？”

大叔說(shuō)了：“什么都做，像什么當(dāng)鋪、布莊、金器店，哦，還有酒樓。一年的進(jìn)項(xiàng)少說(shuō)也有大幾千兩。”

況鐘轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)問(wèn)白慕廷：“這號(hào)人，你有沒(méi)有聽(tīng)過(guò)？”

白慕廷點(diǎn)點(diǎn)頭：“只是略有耳聞，今天是第一次見(jiàn)到?！?/p>

況鐘也就沒(méi)有繼續(xù)追問(wèn)下去，吃完了飯，結(jié)了二錢(qián)銀子的賬，然后就和白慕廷去了附近的一家鏢局。

距離客如云酒樓最近的一家鏢局，便是廓清鏢局。門(mén)楣上斜插著一桿大旗，上書(shū)一個(gè)“袁”字。而那塊黑底金字的匾，也是筆力遒勁、力透紙背，落款乃是南昌府知府所寫(xiě)。

二人還沒(méi)有走進(jìn)去，便聽(tīng)到了從院子里傳來(lái)的習(xí)武聲，不少人在喝啊地吼著。

見(jiàn)有人來(lái)了，門(mén)房以為是生意上門(mén)，迎了出來(lái)：“二位，敢問(wèn)來(lái)這里是要保鏢嗎？”

白慕廷不知如何作答，看向了況鐘。

況鐘上前兩步拱了拱手：“煩請(qǐng)老先生通報(bào)一聲，就說(shuō)我二人有一樁大生意，要和袁老鏢頭談?wù)??！?/p>

門(mén)房上下打量了一下眼前的這個(gè)小伙子，年紀(jì)不過(guò)二十，穿得邋里邋遢，能有什么大生意？不禁心中狐疑，但他也擔(dān)心自己看走了眼，誤了生意，便轉(zhuǎn)身去通報(bào)了。