明初，徭役包括里甲正役和雜役。雜役是供地方官府役使的差役，由里按戶(hù)等派遣。弓兵、馬夫、水夫等為官府服務(wù)和維持治安的差役，以及修城、營(yíng)建、疏浚河流等勞役統(tǒng)統(tǒng)被稱(chēng)為雜役。

而里甲正役的任務(wù)是“催辦錢(qián)糧，勾攝公事”。也就是催收本里的錢(qián)糧，拘傳罪犯，清勾軍匠，以及響應(yīng)官府征調(diào)。

明代中期，因朝政腐敗，官吏里胥因緣為奸，徭役制度遭到破壞，百姓苦不堪言，紛紛逃避徭役。