在第三次十字軍東征中，神圣羅馬帝國皇帝腓特烈一世企圖征服拜占廷帝國，但給拜占廷帝國帶來最大摧殘的卻是第四次十字軍東征。這次東征的目的是占領(lǐng)埃及，但威尼斯人獲得了領(lǐng)導(dǎo)權(quán)。在他們的慫恿下十字軍1204年攻克并洗劫了君士坦丁堡，他們建立了一個短期的封建王國（拉丁帝國）。

拜占廷國內(nèi)對于臣服西羅馬也不是那么抵觸了。