方士就是方術士，或稱為有方之士，用現在的話說，就是古代的科學家。一般簡稱為方士或術士，后來則叫做道士。晉代以后，方士之稱漸不通行，而道士之稱大著。

然而這種方士之能，多于占卜煉丹，成道士后，便開始專于捉鬼降妖，畫符超度。而后又有一部分道士，恢復了方士的稱謂。所以道士與方士，本出同門，并無大的不同。

而秦始皇時期的方士，雖信奉有鬼神，但是他們的中心思想就是講求長生，認為服食、淫祀可以成為神仙。所以方士在當時大受秦始皇推崇，地位也很高貴。