在數(shù)十年前，鮮卑人中出現(xiàn)了一位杰出領(lǐng)袖檀石槐，他統(tǒng)一了鮮卑人，并將其分為東部、中部、西部三大部分，分別設(shè)立一位“大人”進(jìn)行管理。而此次最先發(fā)動(dòng)進(jìn)攻的，正是西部鮮卑。

西部鮮卑，顧名思義，是游牧于鮮卑西部的部落的統(tǒng)稱(chēng)。

西部鮮卑包含諸多部落，其中實(shí)力較強(qiáng)的有乞伏氏、弗斯引氏、出連氏、叱靈氏、拓跋氏等部落。而此次率眾南下的西部鮮卑大人，正是出自拓跋氏的拓跋詰汾。