月余之前，白波黃巾與黑山軍在魏郡會合，組成了一支實力強大的義軍。不過，雙方的首領郭太與張燕的目的并不相同。

郭太想要進駐洛陽，伺機搶奪天子，也就是所謂的“挾天子以令諸侯”；而張燕則想攻略冀、兗二州，割據一方。

兩人的意見難以達成一致，只好各自行事。郭太率白波黃巾前往洛陽駐扎，而張燕則派白繞、于毒、眭固三將，起兵十余萬攻打魏、東二郡，東郡太守王肱無法抵擋，退至白馬縣固守。