所謂天子門生，是指參加殿試被錄取的進士。在科舉時代，士子科考被錄取后，稱監(jiān)考官員為宗師，自稱學(xué)生?？脊倥c考生有可能以師生關(guān)系的名義互相勾結(jié)，朋比為奸。而殿試是國家最高級考試，皇帝為了防止大臣特別是宰相借做考官擴充勢力，在殿試時往往親自監(jiān)考，被錄取的進士自然成為天子門生。

這些都不是嚴格意義上的天子門生，不過是一種榮譽罷了。