前幾年胡太后用事時朝綱混亂，百官貪腐，激起六鎮(zhèn)起義，整個北魏帝國籠罩在動蕩之中。權(quán)利斗爭主要發(fā)生在孝明帝元詡與他的母親胡太后身上，公元528年3月，胡太后與寵臣鄭儼、徐紇等人毒殺元詡，先立元姑娘、后立元釗（年僅三歲）為帝，企圖將北魏政權(quán)掌控在自己手中。

然而早在元詡被毒殺之前已經(jīng)發(fā)出密詔給在鎮(zhèn)壓六鎮(zhèn)起義中培養(yǎng)起勢力的大軍閥爾朱榮，讓他帶兵入京借元詡助自己奪權(quán)，爾朱榮當(dāng)然不肯放過這種機會，立即帶著手下向洛陽進發(fā)。爾朱榮大軍走到上黨的時候，突然又接到密詔讓他趕緊回去。