呂布先前投奔了陶謙，幫助陶謙對抗袁術(shù)大軍。然而陶謙處處防著呂布，惹得呂布火起，而袁術(shù)方面又趁機游說，因此呂布便臨陣倒戈投靠了袁術(shù)，幫助袁術(shù)攻擊陶謙。陶謙方面猝不及防之下兵敗如山倒，最終呂布幫助袁術(shù)占了徐州。之后呂布屯兵下邳，而原徐州軍也都由呂布統(tǒng)帥。袁術(shù)得到徐州后，對徐州橫征暴斂，弄得百姓怨聲載道，此時陳登父子趁機挑撥離間，袁術(shù)疑心呂布要反，而呂布本來就看不起袁術(shù)，如今感到被袁術(shù)懷疑，不由得大為惱火，于是便在陳登父子的攛掇下索性率軍反叛，突襲了紀靈駐防的徐州。紀靈不敵，敗出徐州，向袁術(shù)告急。袁術(shù)驚怒交加，調(diào)集大軍增援紀靈，于是袁術(shù)與呂布之間的大戰(zhàn)便開始了。到目前為止已經(jīng)打了有半年了，不過由于呂布驍勇無敵，袁術(shù)軍雖然人多勢眾，卻始終未能取得什么進展。袁術(shù)對此已經(jīng)不耐煩了，因此有親征徐州的想法。