親蠶禮又稱“先蠶禮”，是歷朝歷代由皇后主持的最高等級祭祀典禮，主要是為了祭祀先蠶西陵氏，即蠶神嫘祖。皇后以國母之尊，帶領(lǐng)眾內(nèi)命婦及外命婦，親自養(yǎng)蠶、采桑和繅絲，一則祈愿國家風(fēng)調(diào)雨順，百姓安居樂業(yè)，二則以自身作為表率，勸勉天下女子蠶桑之事。

整個祭典不論是祭祀者還是被祭祀者皆為女子，這在眾多祭典之中尤為不同。前朝便罷了，大唐開國以來，不論文德皇后，還是則天皇后，亦或是廢后韋氏，皆主持過此祭典。只是不論是長孫皇后也好，則天皇后也罷，哪怕是后來風(fēng)頭全然蓋過中宗皇帝的廢后韋氏，都未曾在帝王登基之后的一年之內(nèi)，便行親蠶之禮，高宗皇帝結(jié)發(fā)妻子王皇后，在身為皇后的六年中，更從未主持過。