歷年秋闈，皆由各省府?dāng)M定生員名單上報禮部，經(jīng)禮、吏二部嚴(yán)審后才可參加八月秋闈。而生員是各省府郡縣經(jīng)過童生試后選拔而出的人才，排名前列者可獲膳食、銀兩等廩膳銀補(bǔ)助，他們又被稱為“廩生”，各省府下名額各有不同。

事情起因則是彰德府一位叫胡賓的廩生，父母雙亡，僅同一婢妾相依為命。因家境貧寒，月月指著那幾斗廩膳銀過日子。胡賓也十分爭氣，在府學(xué)學(xué)試中次次名列前茅，是明年秋闈的熱門押寶人選。