卻說(shuō)郭嘉領(lǐng)五百軍士，押送金銀珠寶，來(lái)到許昌，求見(jiàn)孔柚，說(shuō)明修好之意。孔柚正愁四面受敵，見(jiàn)葉飄零主動(dòng)前來(lái)修好，正是求之不得，一口應(yīng)允。于是葉飄零命孫瑜撤出隆中，孔柚亦派使者回拜。

安寧忽道：“飄零，我忽覺(jué)此舉頗有不妥。我襄陽(yáng)兵馬十萬(wàn)，何懼孔柚。今番與之結(jié)盟，日后北伐之道卻不被阻擋了？”葉飄零笑道：“安寧放心，屆時(shí)自有主張，飄零焉肯自塞前路？”安寧方止疑惑。

當(dāng)下十?dāng)?shù)日間，葉飄零、慕容秋水、安寧、清兒四處游玩，倒也自得其樂(lè)。待郭嘉返回襄陽(yáng)，再議南征。葉飄零知天下大亂之際，只有利益，并無(wú)友誼，襄陽(yáng)重鎮(zhèn)，天下無(wú)不垂涎，孔柚仍是不可不防，當(dāng)下在襄陽(yáng)招募新兵，共留七萬(wàn)兵鎮(zhèn)守襄陽(yáng)，三萬(wàn)兵分屯夏口、江夏，江陵城防已修建完成，于是僅留一萬(wàn)兵士，著慕容秋水、簡(jiǎn)雍、崔琰、臧霸、蒯越、王威、鞏志、張?jiān)式y(tǒng)領(lǐng)荊襄政事，救援前線。自己會(huì)合眾將，率領(lǐng)十萬(wàn)精兵，郭嘉為謀士，浩浩蕩蕩匯集公安，因懼孫堅(jiān)已成氣候，故而權(quán)且修整，并不急于進(jìn)兵，掛上臧霸所獻(xiàn)地圖，與郭嘉諸人研討進(jìn)兵之策。

葉飄零這日方嘆：“我昔日不明地理，不知孫堅(jiān)真只有長(zhǎng)沙孤城，且在三郡當(dāng)心。否則早滅孫堅(jiān)多時(shí)，焉肯忍讓，致教留下今日心腹大患！”郭嘉勸道：“今日復(fù)取荊南四郡，各路城池盡由孫堅(jiān)替我等修建完善，亦美事也。”葉飄零深然之。孫瑜卻從江津訪得甘寧，尚未到達(dá)公安，甘寧反投孫堅(jiān)去了。葉飄零深恨孫堅(jiān)甘寧。

襄陽(yáng)城中，卻來(lái)了一員使者，徑到大堂前擊鼓。護(hù)衛(wèi)當(dāng)即通報(bào)，慕容秋水接見(jiàn)，分賓主而作，來(lái)者卻是劉備屬下孫乾。慕容秋水問(wèn)道：“孫先生遠(yuǎn)來(lái)，必有教于我？”孫乾道：“自洛陽(yáng)與葉使君一別，忽忽數(shù)載，我主甚是思念，故而派我來(lái)拜見(jiàn)葉使君，并有薄禮相獻(xiàn)。”

慕容秋水道：“既是如此，我派五百兵護(hù)送先生前往公安?！庇谑菍O乾便往公安而來(lái)，葉飄零宣令接見(jiàn)，兩下里都道了思念之情，葉飄零便道：“劉使君虎踞徐州，如龍入大海，報(bào)國(guó)壯志，眼見(jiàn)得遂，飄零不勝嘆羨也。只是徐州四面戰(zhàn)亂，使君恐怕難以安寧，還得小心為要。”

孫乾道：“多謝葉使君關(guān)心。我主此次令我前來(lái)，除了進(jìn)獻(xiàn)薄禮，以表盟義，復(fù)有一事相求。”葉飄零道：“但教力所能及，自當(dāng)應(yīng)允?！睂O乾道：“使君英武神勇，一舉而克荊襄，華夏震動(dòng)。只是荊州刺史劉景升......”葉飄零接口道：“因劉使君與景升有同宗之誼，故而著孫先生前來(lái)說(shuō)情？”

孫乾被他打斷話頭，料中心思，神色卻絲毫不變，道：“我主原知此乃不情之請(qǐng)，還望使君廣開(kāi)恩義，天下生靈，無(wú)不仰望。”葉飄零大笑道：“我占據(jù)荊襄，非與景升有仇。然而景升領(lǐng)襄陽(yáng)、江夏及江東六郡八十一州多年，號(hào)稱漢室第一大諸侯，卻只是觀望不前，任奸臣淆亂朝綱，漢室搖搖欲墜，雖得此基業(yè)，于天下何用？今飄零取荊襄為本，不敢私有，一心只為了社稷江山，但盼早定戰(zhàn)亂，解救蒼生。一旦功成，便向景升請(qǐng)罪。襄陽(yáng)江夏，非景升所能擁有，公子劉琦，吾一直待為上賓，既看在劉使君面上，自當(dāng)好生奉還。”

孫乾道：“如此多謝葉使君寬宏大量，蒼生之福也?！眱上吕镎勥^(guò)公事，便敘私誼，說(shuō)到虎牢關(guān)下群雄共斗呂布，葉飄零大笑不已。孫乾辭去，眾人齊贊劉備果有信義，葉飄零嘆道：“劉備天下梟雄，勢(shì)力低微之際，便四面討好。一旦有了基本，嘿嘿，天下莫可當(dāng)也。”心中又想：“數(shù)年之間，北方形勢(shì)已然大異，董卓為呂布所誅，李郭攪亂宮廷，諸侯自相混戰(zhàn)，劉備輕領(lǐng)徐州，平南之后，只需把握機(jī)會(huì)，北方一舉可定?！庇谑桥沙鰯?shù)百探馬往北方打探，一有風(fēng)吹草動(dòng)，立即報(bào)到公安。眾探子領(lǐng)命，往各處去了。

這邊葉飄零下令進(jìn)兵，轅門內(nèi)虎帳中發(fā)令，文武眾官，分立兩旁。葉飄零道：“今番出兵，只試長(zhǎng)沙虛實(shí)。安寧、清兒、太史慈引兵三萬(wàn)，佯攻衡陽(yáng)，不必奪取城池。”安寧清兒太史慈領(lǐng)命去了。

葉飄零又道：“李通吳蘭，如今柴桑依舊空城，汝二人引兵一萬(wàn)，急攻柴桑，取得城池后大力招兵買馬，長(zhǎng)沙若然出兵，汝二人便可攻城。”李通吳蘭齊道：“是。”引軍急取柴桑。

葉飄零道：“眾將士好生修整，來(lái)日大戰(zhàn)，務(wù)須盡心盡力。”眾將踴躍，往校場(chǎng)練兵去了。

卻說(shuō)安寧行至半途，葉飄零在公安，四面觀望，已聞報(bào)桂陽(yáng)起兵一萬(wàn)，零陵起兵二萬(wàn)，武陵起兵二萬(wàn)，長(zhǎng)沙出兵三萬(wàn)，四面來(lái)援衡陽(yáng)，當(dāng)即笑道：“是了，衡陽(yáng)雖小，卻與四郡呼應(yīng)，防守果然萬(wàn)無(wú)一失。安寧不必進(jìn)兵，可返回公安矣?！庇谑前矊幹T人返回公安，眾援軍見(jiàn)衡陽(yáng)無(wú)險(xiǎn)，各自歸城。卻報(bào)李通吳蘭已取柴桑，一路招募義兵萬(wàn)數(shù)。

葉飄零見(jiàn)識(shí)到孫堅(jiān)防守如此嚴(yán)密，憂悶不已：“如此荊南何日可破？”孫瑜道：“衡陽(yáng)雖小，卻是四郡咽喉，主公若占衡陽(yáng)，四郡互援之勢(shì)便斷，何故便回？”葉飄零道：“衡陽(yáng)與長(zhǎng)沙不過(guò)兩百里，長(zhǎng)沙兵士五萬(wàn)，我軍傾力攻打，亦未必能破，當(dāng)今之計(jì)奈何？”郭嘉道：“此易事耳?？闪罾钔▍翘m佯攻長(zhǎng)沙，長(zhǎng)沙援兵必不敢出也?！?/p>

葉飄零愁眉一展，笑道：“此計(jì)大妙！”便令李通吳蘭領(lǐng)傾城之兵來(lái)攻長(zhǎng)沙。李通吳蘭面面相覷：“我二萬(wàn)兵士，如何能破長(zhǎng)沙？”礙于軍令，只得往長(zhǎng)沙而來(lái)，離城三十里下寨，不敢搦戰(zhàn)。

葉飄零虎帳下令道：“孤引兵兩萬(wàn)、清兒引兵一萬(wàn)五千、子義引兵一萬(wàn)、孫瑜引兵一萬(wàn)，猛攻衡陽(yáng)，務(wù)須搶在零陵、桂陽(yáng)援兵之前攻破。安寧引軍一萬(wàn)五千，于武陵至公安間扎下?tīng)I(yíng)寨，或戰(zhàn)或守，不必殲敵，只需擋住武陵援兵，保存自己實(shí)力，取衡陽(yáng)第一大功也。”安寧聽(tīng)說(shuō)為第一大功，連聲允諾。

葉飄零憂心道：“只是我大軍去后，公安空虛，奉孝雖有奇智，卻無(wú)良將相輔。安寧若是支持不住，公安休矣，屆時(shí)我軍再無(wú)退路，必然潰散。”安寧挺胸道：“飄零放心，我即死戰(zhàn)，亦要支持到衡陽(yáng)城破。”于是大軍出發(fā)。

長(zhǎng)沙城中，見(jiàn)公安重兵屯集，李通吳蘭又在城外三十里虎視眈眈，早已暗中戒備。果聞葉飄零領(lǐng)五萬(wàn)多軍來(lái)取衡陽(yáng)，孫堅(jiān)大驚道：“衡陽(yáng)兵不足萬(wàn)，如何能守？”文武中閃出孫策，道：“父親勿憂，孩兒請(qǐng)得五千壯士，便解衡陽(yáng)之危?！睂O堅(jiān)道：“既是伯符出陣，我卻放心。長(zhǎng)沙尚須防備李通吳蘭，雖不能多分兵馬，伯符也不可輕敵，引八千兵去?！?/p>

當(dāng)下孫策點(diǎn)起八千軍馬，甘寧為輔，往衡陽(yáng)來(lái)助韓當(dāng)。聞得敵軍已至，韓當(dāng)提議堅(jiān)守，孫策道：“葉飄零武藝雖精，臨戰(zhàn)不足，此等豎子，孫策單手可敵。孫伯符大戰(zhàn)百場(chǎng)，若只守城，是舍長(zhǎng)取短也?！绷铐n當(dāng)、孫權(quán)好生守城，自己點(diǎn)起五千兵馬，和甘寧出陣來(lái)戰(zhàn)葉飄零。

葉飄零倒有自知之明：“昔日長(zhǎng)沙比武，吾曾見(jiàn)識(shí)孫郎黃蓋諸人武藝，野戰(zhàn)絕非江東諸虎對(duì)手，今既孫郎至此，唯子義可以相敵?！碑?dāng)下令太史慈點(diǎn)五千軍去敵孫策，忽聞甘寧也在孫策軍中，怒氣上涌，勃然道：“甘寧無(wú)信之人，昔日應(yīng)允從我，半途背反，孤誓擒之，子義好生攻城，孤自去戰(zhàn)甘寧！”點(diǎn)五千軍，孫瑜為輔，來(lái)戰(zhàn)孫策。其余軍馬盡交清兒、太史慈與眾牙將，又令李通吳蘭兩軍趁夜棄了長(zhǎng)沙，虛扎營(yíng)寨，卻掉頭猛攻衡陽(yáng)。這正是：后世英雄猶未識(shí)，獅兒勇猛誰(shuí)堪爭(zhēng)？