自黃巾起義來，天下大亂，各地爆發(fā)瘟疫，又有澇旱之類天災和盜賊、貪官等人禍，天下百姓生于水深火熱之中。

北方諸族匈奴、烏桓等蠢蠢欲動；羌人發(fā)動叛亂，以北宮伯玉、李文侯為首，聯(lián)絡漢人邊章、韓遂，襲擊武威、張掖、酒泉諸郡；西南夷族亦不安分，自劉焉上奏為加強各州郡對抗反賊實力，實施州郡自治，加強地方集權(quán)，各州郡長官紛紛擁兵自重，東漢王朝呈分裂趨勢。