通州作為大運河北端的重要的倉儲重地和漕運碼頭，自金代一直到明末，其倉儲和漕運歷史已數(shù)百年。

明朝廷為了保證京城糧食的供應(yīng)，在通州設(shè)立四大倉儲，分別為大運東倉、大運西倉、大運中倉、大運南倉。

明代通州在漕運影響下，通州城內(nèi)倉的占地比重十分大，再加上與倉有關(guān)的機構(gòu)衙署的占地，凸顯出通州“倉城”的城市特征。

又被稱為，天子之外倉。