其父一生都未納妾，只其母一個妻子，其母年輕時因小產(chǎn)而傷了根本，直到四十有余才又懷上海棠，以為會無子一生的父妻二人對這個老來女特別看重和嬌慣。

徐老太君家道中落時，她才十一歲，那時，比她小六歲的海棠也才五歲，徐老太君母親早亡，亡故時將親生女兒送去姐姐將，海氏夫妻將姨侄女當(dāng)成親生女兒一般看待，從未慢待過她，徐家與海家本是早有婚約，早年間來往也甚密切。