這便是歷史上有名的陶侃搬磚勵志的故事。

公元324年，晉明帝司馬紹平定了王敦之亂。他一面繼續(xù)重用外戚庾亮和流民帥郗鑒等制約丞相王導(dǎo)的權(quán)力，一面開始培養(yǎng)江東士族，以期實現(xiàn)僑、吳士族之間的政治平衡。任命陶侃為都督荊、湘、雍、梁四州軍事、征西大將軍、荊州刺史，領(lǐng)南蠻校尉。

司馬紹本想大有作為，可惜天不假年，僅僅在位兩年就去世，他五歲的兒子晉成帝司馬衍即位。司馬衍的舅舅庾亮以外戚輔政，他不僅排擠老成持重的王導(dǎo)，還對據(jù)守長江上游、手握重兵的陶侃非常忌憚。