陶墨墨鼻青臉腫地出門買了幾天菜，興致勃勃地帶回一個(gè)消息。

方家城外莊園里出了異象，園中種的蕪菁和白菘一夜之間都開了花。要說(shuō)冬天開菜花不算稀奇，稀奇的是，所有的菜花都長(zhǎng)成了荷花的形狀，一片一片聚成層層荷瓣，荷花中心各有一尊佛盤腿坐著。

方圓十里各家的莊園里聽到消息后，紛紛往自家園子里盤查，將地里翻了個(gè)底朝天兒，也沒發(fā)現(xiàn)什么奇特之處，菜還是菜，花還是花，正常得不能更正常。有戶姓洪的人家甚至還從地里挖出了一箱金子，樂得喜不自勝，引得前宅院主人打官司爭(zhēng)搶，也是唏噓了好一陣。

眾人艷羨不已之余，紛紛揣測(cè)方家這是燒了什么高香，才有了這樣的吉兆。

有好事者說(shuō)，這是因?yàn)榉郊依戏蛉硕嗄攴e德行善，所以天降異象，以昭其德。這傳言一傳十十傳百的，很快便在揚(yáng)州城里傳了開來(lái)。

方家是揚(yáng)州最大的茶商，方老太爺多年前便中風(fēng)癱瘓?jiān)诖?，家中只有一子一女，還閑養(yǎng)著幾個(gè)無(wú)所出的姨娘。

大女兒嫁給揚(yáng)州太守為正妻，做了正兒八經(jīng)的太守夫人。小兒子方老爺執(zhí)掌門庭多年，膝下無(wú)子，只有一個(gè)女兒。多年來(lái)，家中就靠方老爺支撐著，生意倒也越做越大。

方家老夫人很久之前就撇了自家的雜事不管，無(wú)事便在自家的小佛堂里念念經(jīng)，抄抄佛經(jīng)。

并且，老夫人多年茹素，不沾葷腥，逢年過(guò)節(jié)便在城外的路邊設(shè)了棚子，施粥散米，碰上荒年，家里的糧米衣物更是一車一車地往外運(yùn)。

逢著每月的初一十五，老夫人還帶著家中婦孺去寺廟中叩拜，捐錢給好些廟里的佛像塑了金身。要說(shuō)起來(lái)，這些年方家結(jié)下的善緣，還真是多得數(shù)不清了。

天降異象，正巧趕上方老夫人六十大壽，方老爺大喜之下，決定在家中大擺三天流水席。

宴席當(dāng)天，方府早早掛上了大紅燈籠，燒好了炭盆，恭賀的人絡(luò)繹不絕，方老爺領(lǐng)著妻女在門口笑臉相迎，大小禮物收了整整幾間庫(kù)房。

太守夫人想著給娘家搭把手，便把窈娘薦了過(guò)去，在內(nèi)室單獨(dú)整了一桌素宴為母親祝壽。

天青色的冰裂杯中盛了酸甜可口的青梅酒，杯中裂紋如層層花瓣綻開，在清澈的酒水中搖曳生光，抿一口，醉人心脾。

桌上五簋四盤四色，鴛鴦小菜四碟，果點(diǎn)四盤。

邊上擺著一圈素菜，青菜燒米果，天花煨粉漿，松仁豆腐，如意卷……

桌子中央一圈卻是燕窩球，糟鮮魚，牛乳煨雞，八寶肉圓……

方老夫人落座之后，看了一眼桌子，臉色頓時(shí)有些不好，把筷子往桌上一放，抬眼望了一圈之后，眼皮子耷拉下來(lái)，手里轉(zhuǎn)著佛珠不言語(yǔ)。

方夫人瞥了太守夫人一眼，抬高了嗓子，“喲，這廚子不是姐姐請(qǐng)來(lái)的嗎，姐姐大概是貴人多忘事，太忙了吧，忙得都忘了母親不吃葷菜了。哎，我早就說(shuō)了嘛，自家廚子用得好好的，非得去外頭招些不三不四的人來(lái)?！闭f(shuō)完用手絹掩住口鼻，往前揮了揮，有些嫌惡地撇開了頭。

方老爺暗地里扯了扯方夫人的衣袖，示意她住嘴，轉(zhuǎn)頭看了一眼妹夫沉下來(lái)的臉，清了清嗓子打圓場(chǎng)道：“今天這廚子真不長(zhǎng)記性，大概是忘了姐姐的吩咐了罷。母親您別往心里去。這幾樣素菜我瞧著甚好，就將這些葷菜撤了去，再讓家里的廚子做些菜送上來(lái)罷了?！币贿呎f(shuō)，一邊忍不住盯著面前的一道蛇羹咽了咽口水。

說(shuō)來(lái)也怪，方老夫人一心向佛，所以常年茹素，方老爺卻是個(gè)徹徹底底的肉食者，無(wú)肉不歡。而方老夫人有一點(diǎn)是整個(gè)方家都閉口不提的，她與方老爺一樣，二人都喜食蛇羹。

仆婦戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地站在一旁不敢動(dòng)，場(chǎng)面一下子冷了下來(lái)。太守夫人忍了怒氣，有些坐不住，悄悄讓身邊的婆子把窈娘請(qǐng)了過(guò)來(lái)。

窈娘一過(guò)來(lái)就知道是怎么回事了，先給老夫人行了個(gè)禮，笑著道：“今日老夫人設(shè)帨佳辰，窈娘在此恭祝老夫人富足安康，松鶴延年?！?/p>

說(shuō)完望著一桌子菜，慢慢解釋道，“窈娘早就聽聞老夫人慈悲為懷，素日不食葷腥，不敢造次，特地精心準(zhǔn)備了今日這一桌子素菜。您看，這桌上的雞鴨魚肉并非真正的雞鴨魚肉，都是用面粉、豆腐、玉蘭、筍片做的，只不過(guò)擬了個(gè)形罷了。”

窈娘一邊說(shuō)著，一邊卷起衣袖，取了湯匙輕輕將雞肉撥開，中間的骨頭處赫然藏著一根竹筍，點(diǎn)一點(diǎn)，還微微顫動(dòng)著。

“早就聽聞?dòng)兴略豪锏乃夭俗龅脴O佳，就是用面粉此類尋常物事擬魚肉的形，沒想到今日見著了，我先嘗嘗看?！狈嚼蠣斣缇桶崔嗖蛔×耍蒙鬃右艘簧咨吒酵肜?，吹涼之后放入嘴中，瞇著眼睛。

“嗯，口感細(xì)膩，余味綿長(zhǎng)。咦，不對(duì)，這就是蛇肉的味道啊！”方老爺舉著湯匙湊到眼前細(xì)看，瞪大了眼睛疑惑道，“這要說(shuō)沒有真的蛇肉在里邊，我是不信的?！?/p>

窈娘早有準(zhǔn)備，讓廚房里打下手的方家廚娘端了一個(gè)簍子出來(lái)，從簍子里摘了一株草舉到燈下讓眾人細(xì)看。

這草通體細(xì)長(zhǎng)，葉子邊緣稍稍有些卷曲，呈深綠色，看起來(lái)也就是尋常模樣，沒發(fā)現(xiàn)有什么不一樣的地方。

那廚娘看了窈娘一眼，眼里滿是欽佩，“窈娘子沒有撒謊，我們都可以作證，這蛇羹里頭根本就沒有蛇，關(guān)鍵是這蛇舌草。也不知窈娘子打哪兒尋來(lái)的，說(shuō)是群蛇常聚之地就有，蛇行過(guò)后會(huì)留下涎液在上頭，將這蛇舌草煮水過(guò)后，以水做羹湯，自然就有了蛇肉的鮮美。”

眾人聞言，這才一一動(dòng)筷，吃了幾口之后紛紛贊嘆，一桌素宴倒吃出了不一樣的味道，鮮美異常，沒有食肉過(guò)多的稠膩感。

老夫人尤為開心，飯后召了窈娘過(guò)去，慈眉善目地拉著窈娘的手拉拉雜雜敘了半天話，臨走之前，又賞賜了窈娘好些東西。