后來錦衣衛(wèi)權(quán)利逐漸擴(kuò)大，甚至于在朝廷中由憲司負(fù)責(zé)的事項(xiàng)逐步由錦衣衛(wèi)處理。鎮(zhèn)撫司由衛(wèi)的下屬獨(dú)立于錦衣衛(wèi)，權(quán)力擴(kuò)大，可直接向皇帝上奏。

北鎮(zhèn)撫司擁有自己的詔獄，可以自行逮捕、刑訊、處決，不必經(jīng)過一般司法機(jī)構(gòu)。廷杖就是把觸怒皇帝的大臣拖出午門杖打。負(fù)責(zé)行刑的就是錦衣衛(wèi)校尉，監(jiān)刑的是司禮監(jiān)太監(jiān)。有明一代共行廷杖500余次，杖斃的大臣達(dá)50多人。