《義山公錄?邪篇》曰：“溺亡者，怨靈徘徊水內，伺生者入其禁，捕而留痕，是為鬼爪！”

古老相傳，人淹死之后，會變成厲鬼，即淹死鬼。據說，淹死鬼往往難以托生，除非能找來替死鬼，于是這些鬼祟就潛伏水中，尋找替死托生對象，若有活人下水，闖入其禁區(qū)，便會被其拖拽入深水，直至溺死！

而溺死者的腿上往往會留下淹死鬼拖拽的痕跡，也即淹死鬼手印。