先說(shuō)天鐘法，其起源于伽利略的木星天鐘法。

因?yàn)橘だ园l(fā)現(xiàn)了木星中最大的四顆衛(wèi)星，也就是現(xiàn)今的“伽利略衛(wèi)星”。

伽利略通過(guò)研究木星衛(wèi)星運(yùn)轉(zhuǎn)的規(guī)律，發(fā)現(xiàn)了四顆衛(wèi)星圍繞木星轉(zhuǎn)動(dòng)時(shí)，會(huì)經(jīng)常定期的發(fā)生衛(wèi)星食，有時(shí)衛(wèi)星會(huì)從木星前面經(jīng)過(guò)，有時(shí)候則會(huì)跑到木星的后面去。

于是，伽利略根據(jù)這個(gè)規(guī)律，制定了特殊的木星天鐘表。

如此，只需要尋找一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)地區(qū)，算出在當(dāng)?shù)赜^測(cè)到未來(lái)木星衛(wèi)星食的每一次發(fā)生時(shí)間，那么在航海中的船員就只需要通過(guò)觀看同樣的衛(wèi)星食在自己這里的幾點(diǎn)發(fā)生，算出二者的時(shí)間差，就可以換算出準(zhǔn)確的地理經(jīng)度。