不過，孟子也不是一開始就是“亞圣”的。

最早的漢武帝“罷黜百家”，儒家成為當世唯一顯學，但在漢中期至往后很長的一段時間里，孟子和荀子的地位都差不多，所謂“孟荀并號”，某些時候甚至比荀子地位還低。

孟子的儒學地位轉(zhuǎn)折始于唐朝中期，韓愈算是認知孟子理論學說的“第一個貴人”。

韓愈在《原道》中說先王之教：“堯以是傳之舜，舜以是傳之禹，禹以是傳之湯，湯以是傳之文、武、周公，文、武、周公傳之孔子，孔子傳之孟軻，軻之死，不得其傳焉。”