捷徑

“我說，你究竟想跟到什么時候？”

馬適側(cè)身朝著身后的黑暗說道。靜謐的洞穴中除了他的回音，再沒有其他的聲音了。他不耐地從鼻腔中輕哼了一聲，往回走出十幾步。在剛才走過的拐角處他停了下來，彎腰朝著躲在巖壁后的身影露出一個夸張的笑容。

“小鬼，我可沒有心情和你玩捉迷藏?！?/p>

巖壁后是一個十歲的小孩子，臟兮兮的小臉上是一雙明亮的大眼睛，此時因為被抓個正著而睜得滾圓。他不自覺地咬住了下嘴唇，右手擺弄著自己的衣角，在馬適近似于逼視的目光中緩緩低下了頭。

小鬼是毛淵對這孩子的稱呼，馬適不知道他的名字，索性也跟著老友這么叫。正當馬適以為那孩子要認錯的時候，他卻突然抬起了頭，眼中是與之前截然不同的倔強。

“我沒有跟著你！洞穴中那么多條路，你可以走，我當然也可以走，不過是恰巧同路罷了?！?/p>

“哦，原來如此。”馬適贊同地點了點頭，臉上的笑意更深了，“不過，今早從稷下的上寮寮門開始就與我同路，是不是太巧了？”

聽到這句話孩子的表情瞬間變得僵硬起來。

“況且，我好像并不記得上寮還有一位像你這般年紀的稷下生?！?/p>

事實上，馬適從一開始就發(fā)現(xiàn)了那孩子的存在，只不過一直裝作不知道。至于裝作不知道的緣由，僅僅是因為馬適的好奇。但是好奇終究有個限度，馬適根本沒想到那孩子除了一路跟著他到牛山，甚至還簽下生死狀進入了這個滿布機關(guān)的洞穴。雖然到目前為止，他巧妙地避開了那些機關(guān)，不過馬適很清楚，那只是開始階段的一些小玩意兒，除了提醒的意味并沒有實際的威脅。

“所以說，你是運氣好才活到現(xiàn)在?！?/p>

“?。俊?/p>

那孩子仰起頭來，顯然沒有明白馬適話中的意思。

馬適輕微地嘆了一口氣，他不想繼續(xù)在小孩的身上消磨時間，于是加重語氣下了最后通牒。

“小鬼，你如果還記得來時的路，就按照原路返回。如若記不住，就站在原地，至少我可以保證這里是安全的。相信考驗結(jié)束后，會有人將你帶出去的?！?/p>

小孩聽完垂下眼瞼并不作聲。

馬適只當他是明白了，轉(zhuǎn)身便往洞穴深處走去，不料卻被一只小手死死地拽住了衣袖。

“請讓我跟著你……”一個細小卻包含著某種決心的聲音。

看來根本就沒明白啊！

馬適不得不再度側(cè)身面對那孩子，這次他打算徹底問個明白。

“你為什么要跟著我？”

“因為犀仲大人曾說過你很厲害！”

意外地從孩子的口中聽到了某人的名字，馬適饒有興趣地摸了摸自己的下巴。

“你說的是臨淄市場上的那位犀仲嗎？”他進一步向孩子確認。

那孩子肯定地點了點頭，見馬適挑高了眉毛一副并不相信的模樣，便又急切地補充道，“犀仲大人說，你是稷下學宮兵家先生孫啟子門下的首席弟子，還說你將來一定會前途無量?！?/p>

“哦，犀仲背地里竟給我這樣高的評價么？我還以為他很不喜歡我呢?！瘪R適再開口時語氣中的嚴肅已經(jīng)轉(zhuǎn)換成了某種戲謔。

臨淄市場上的質(zhì)人犀仲對馬適從未有過什么好臉色。他曾經(jīng)當著馬適的面直言不諱地坦言并不歡迎他到市場上做習生，甚至一度向司市大人提案拒絕所有稷下習生。其他人都以為犀仲是討厭稷下生，只有馬適心里明白，他是擔心市吏們過于依賴稷下生的才能而懈怠本職工作。正因為明白對方是因公而不喜習生，所以彼此才能在公事上保持高效率的默契，而兩人的交談自然也僅限于公事上。

“那么說的話，你是臨淄市場上的孩子啰？”盡管是詢問對方，馬適心中差不多已大致有數(shù)。

那孩子先是點頭隨即又搖頭，明亮的眼神黯淡了下來。

“我是衛(wèi)國人，由于父母早亡從小便跟著大哥生活。大哥是臨淄市場上搬運貨物的腳夫?！?/p>

“原來如此……不過，這與你跟著我有什么關(guān)系？”

“因為犀仲大人說你很厲害！”

“哈？”

這樣不是又回到原點了嗎？馬適頭疼地想。

“我不想像大哥那樣，看人臉色唯唯諾諾地過一輩子。我想出人頭地，做驚天動地的大事，讓天下人都知道我的名字，即使幾千年之后還會有人記得我！”

馬適瞇起眼睛注視面前的孩子，一張稚氣未脫的臉上爬滿了十足的認真。

“呵呵，那跟我有什么關(guān)系？”馬適不以為意，堅持著之前的問題。

“兵家的首席弟子很厲害，那么兵家的先生一定更厲害了?？墒?，市場上的人都說稷下最厲害的人是荀子呢！”

“所以說……你想成為荀子的弟子？”

“嗯?！焙⒆又刂氐攸c了點頭，“這是我能想到的，出人頭地最快捷的方法?！?/p>

“不過，要成為荀子的弟子不是那么簡單的事情，所以你把依靠我當做向上爬的捷徑了嗎？”馬適的臉上再次浮現(xiàn)出夸張的笑容，而語氣卻仿佛在說他人事一般平靜，分辨不出喜樂。

“是的?！蹦呛⒆雍敛槐苤M，坦率地承認道。

“實在太天真了！”馬適蹲下來，讓自己的視線與孩子平行，他一字一頓地說道，“依靠別人的話，爬得越高摔得越慘。抱著那樣隨隨便便的想法的人，在這個洞穴中可是隨時會丟掉小命的?！?/p>

“我是認真的！”孩子立刻瞪大眼睛反駁。

“可是你沒有實力。沒有實力的話，說什么都沒有用?！?/p>

馬適緩緩說出的一句話堵得那孩子只漲紅了臉，再沒了言語。

“想要出人頭地的話，就靠自己的實力。這個世界上就算存在捷徑，也只有最有實力的人有資格踏上去?！北业氖紫茏樱]有因為那孩子之前無禮冒犯的言行而生氣，他輕輕怕了拍對方的小腦袋，重新站直身。

“小鬼，留在這里。運氣好的話，天黑前你就能回到你大哥身邊?！?/p>

“無論如何，請讓我跟著你吧……我一定會對你有幫助的！”

馬適腳下輕點，眨眼間人已經(jīng)在幾十步以外。他匆匆撂下一句話，然后頭也不回地離開了。幽深的洞穴還回蕩著他最后一句話的殘音。

“小鬼，等你有了足夠的實力之后再來找我吧。”

因為沒有實力而被拋下的孩子站在原地，兩只小小的拳頭攥得緊緊的。

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作為兵家的首席弟子，馬適并非一個完完全全的文弱書生。他的輕功還算不錯，劍術(shù)更稱得上是一個高手。盡管并沒有像毛淵那樣隨身攜帶佩劍，可是，當年他們的相識就是在稷下的一場劍術(shù)比賽上。兩人之間有一場精彩的比試，之后便成為了朋友。馬適生于邯鄲的富裕之家，聽說他的父親為了強健兒子的體魄專門請了劍術(shù)師傅到家中傳授武藝。不過在稷下，馬適并沒有特意表現(xiàn)自己這方面的本領(lǐng)，很多人，甚至包括他的一些同門師兄弟都不知道他原來還有一身好功夫。

馬適稍微運氣，在洞穴中健步如飛。

每到一個岔道，馬適絲毫沒有猶豫和停留，與李斯靠直覺來選擇道路不同，他似乎對這里的道路十分熟悉。

“四條支路，左起第二?！彼贿吙焖俚匾苿右贿呄窕貞浿裁此频剜哉Z。

如果這里還有另一個人的話，一定會非常驚訝。因為就在馬適自言自語地說完那句話沒多久，前方的道路赫然分成了四條岔道。馬適的步伐沒有絲毫停頓，他幾乎在岔道出現(xiàn)于視線中的一刻就飛身躍入了左起第二個洞口。

腳下生風，他巧妙地避開路上的陷阱。他清楚危險所在，更重要的是，他清楚自己正走在一條捷徑上。

馬適是故意和毛淵、李斯走散的。他和所有人一樣，都是第一次踏足牛山上這一處神秘的洞穴。最初，他也是毫無目的地跟著前面的人，不過沒過多久，他便意識到，盡管之前他從未到過這里，這里的道路對他來說卻并非陌生。

他的腦海中浮現(xiàn)出一幅完整的地圖，上面原本意義不明的符號逐漸變得清晰起來。

馬適精于商道，有收集各種地圖的習慣。利用在臨淄市場上做習生的機會，他結(jié)交了不少大商巨賈，也從商人手中獲得了大量地圖。

自陶朱公范蠡以來，天下豪商驟起，貨殖往來，大量財富聚于一家之手，富可敵國之輩不可勝數(shù)。幾百年亂世，周室傾危，諸侯爭霸，由百余國兼并為如今的韓趙魏齊楚燕秦七大強國，而商人的戰(zhàn)場亦如大國爭霸，大吃小，強吞弱，財富似滾雪球般聚積，其強大的財力，不得不引起各國統(tǒng)治者的側(cè)目。由是有秦國商鞅抑商，有齊國管仲重商，均是出于自身的政治需要。而東方的齊國從來有重商的傳統(tǒng)，臨淄自是匯聚了各國的大商人。這些豪商的手中，各有自己所壟斷的資源，以及自成體系的商業(yè)網(wǎng)路。

馬適憑借著自己在臨淄市場上良好的人脈及才能，游走于各路商人之間，他深諳商人逐利的本性，幫助他們獲取利益的同時，也共享了他們的資源和信息。比如說，商路與地圖。水路、陸路、官道、驛道、險路、絕路、通達大道、乃至于山野獸道，無不細心收集，了然于胸。馬適感興趣的東西，除了商人們手中的地圖，還有那些只能在黑暗中交易的物品——機關(guān)迷宮圖。

機關(guān)迷宮這類地圖，來源與出處大都不明，只能推測多數(shù)出于匠人之手，其上詳細標明了機關(guān)的設(shè)置處，卻絕不會注明繪制的是何處的機關(guān)迷宮。這就好比得到了一副千金藥方，卻不清楚藥方治療何病一樣，價格昂貴，實際上無甚作用。盡管如此，馬適私底下對這類危險物品的態(tài)度，一向是來者不拒。而最近，他剛從臨淄的某位商人手中得到一幅機關(guān)圖，據(jù)說也是從一位匠人手中購得，圖上迷宮的規(guī)模不大，既不像王陵地宮，也不似宮中密道，而迷宮的復雜以及機關(guān)精巧細致的程度，卻絕非民間之力能夠做到。繪制機關(guān)圖的羊皮很新鮮，馬適認為，那是近期才流出的地圖。不過究竟是何處的密道，馬適并無頭緒。

直到進入了牛山上的洞穴，一個緊接一個的岔道，三三兩兩出現(xiàn)在前方的洞口，他心中那股來歷不明的熟悉感越來越強烈，終于在某一個拐角處，他恍然領(lǐng)悟，原來那張迷宮圖竟是出自于牛山！

于是，一切都順理成章，沒有猶疑，馬適迅速地做出了反應——與前面的二人分開。

抱歉了，毛淵李斯。有時候運氣就是實力，第一個到達出口的，一定是我??！

停在一個類似于大廳的地方，馬適舉目四望。頭頂上的巖壁陡峭，似乎是天然的洞頂。而兩側(cè)的壁燈照耀下，三尺之外是鋪設(shè)著精美的彩繪蔓草紋方磚的石質(zhì)地板，方磚鋪設(shè)的道路前方似乎并沒有路了。

死路？

他細細回憶著腦海中的那副地圖。

自己走的確實是最短的捷徑……他再次抬頭注視著圓拱形的洞頂，然后像想到了什么，瞇起的雙眼帶上了笑意。提氣一躍，馬適縱身攀附在數(shù)丈高的洞壁上，手腳并用敏捷地向洞頂攀去。

在洞穴頂部的西北角，馬適一手攀附著巖壁的突起，一手在巖壁四周拍拍打打。當拍打到某一個地方時，他稍用掌力往內(nèi)推了推，巖壁竟然移動了，露出一個小小的洞口。

看樣子，這就是地圖上標注的暗門。

只要通過這道暗門，離出口就不遠了。

勝利在望，馬適的心卻沉了下去。

洞穴頂部巖壁上的暗門與其說是一道門，不如說是一個通氣口罷了。狹小的入口，根本無法通過。

馬適往暗門內(nèi)看了看，另一邊是一個相對比較寬闊的通道，因為那一端的巖壁上正好安裝了壁燈的關(guān)系，馬適能將內(nèi)部的狀況看個大概。

嗯？

他似乎留意到了什么，凝神又細看了一番。

在暗門另一邊的巖壁上，那盞壁燈之后有一個金屬的把手。由于角度和陰影的緣故，不仔細看的話，根本不易察覺。

馬適立刻想起了地圖上那個意義不明的黑色豎線。

難道是……

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空曠的迷宮中，一個十歲左右的孩子右手扶著洞壁，一邊摸索著一邊小心翼翼地往前挪動著步子。

自己一個人究竟走了多遠？走了多久？他已經(jīng)完全搞不清楚了，可是胸中一個強烈的信念仍支撐著他一直向前。

咔嚓！

剛才似乎觸摸到洞壁上什么東西？在他還沒反應過來的時候，一股突如其來的力量扯著他飛了起來。

嗖嗖嗖！

緊接著臉頰似乎有什么東西劃過。當他回過神來的時候，之前站立的地面上赫然一排箭矢。

然后，頭頂上一個熟悉的戲謔聲音響起。

“喂，小鬼！我不是叫你呆在原處嗎？如果不是我及時出現(xiàn)的話，恐怕你已經(jīng)死在機關(guān)弩機下了。”

他驚訝地瞪圓了一雙貓眼。

馬適將原本提著孩子衣領(lǐng)的手放了下來，朝那孩子露出一個大大的笑容，“如今我救了你一命，小鬼你要如何還?。俊?/p>

那孩子不由地后退了一步，不知道對方葫蘆里賣的什么藥。

“你之前說過會對我有所幫助，是吧？我這里正好有一件事想讓你幫個忙呢。”