抹香鯨喜歡吞食大烏賊和章魚等軟體動物，但是它們口中有堅韌的角質顎和舌齒，很不容易消化。

這些難以消化的顎和舌齒在胃腸內積聚，會刺激腸道分泌出一種特殊的蠟狀物，將食物的殘核包起來。

經過生物酸的侵蝕和微生物把其他有機物分解，隨消化系統(tǒng)或經嘔吐排出體外。

剛排入海中的龍涎香為淺黑色，這時候并沒有什么價值。

經過海水浸泡，龍涎香的雜質逐漸被漂出來，顏色也會漸漸變?yōu)榛疑?、淺灰色，最后成為價值最高的白色。