他們跟播州楊氏一樣，也都是漢人，只不過在唐末便形成了土司，割據(jù)一方。隨后無論是誰皇帝，他們都望風而降，從而保住了自己的位置。

水西水東，對中原王朝就是雞肋，漢人不多，直轄管理不暢通，花費甚大。想要直轄，還要將水東水西的土司干掉，跟整個西南地區(qū)的土司作對。

也正是因為這一點，朝廷對于土司非常寬容，水東水西一直延續(xù)到崇禎時期，才被裁撤。