沈棠是在熟悉的竹香中醒來(lái)的。

兄長(zhǎng)喜竹。

所以她總用烘干的竹葉研磨成粉，和以蜜蠟，做成香丸，讓兄長(zhǎng)隨身佩戴。

在顛簸中慢慢醒來(lái)的沈棠，發(fā)現(xiàn)自己正趴在沈逸風(fēng)寬厚的背上。

他背著她往雀兒胡同走。

怕她在昏睡中掉落，用繩子縛住她的手腕，掛在他的脖頸上。

每走一步，便勒肉三分，掐出一道又一道紅痕。

感受到頸間的濕氣后，沈逸風(fēng)似有所查，問(wèn)道：“醒了？”

沈棠悶著聲，點(diǎn)點(diǎn)頭。

幼年，父母早亡，兄長(zhǎng)帶著她求學(xué)時(shí)，路遠(yuǎn)艱險(xiǎn)，陡峭難行。

怕她腳疼，他便背著她，無(wú)論風(fēng)寒酷暑......

無(wú)人知道，貧寒學(xué)子，無(wú)父無(wú)母帶著一個(gè)孤妹，靠科舉走入京城，這一路吃了多少苦。

前世，她之所以選擇王府，也是想著在王府站穩(wěn)腳跟后，能幫舉著兄長(zhǎng)，讓他少受些磨難。

可后來(lái)......不僅害了自己，也害了兄長(zhǎng)！

二十出頭的新科進(jìn)士，大好的光景和未來(lái)，為了見她一面，被活生生打死在王府門前。

她沖出去時(shí)，只來(lái)得看到兄長(zhǎng)那染血的青色袍角，還有散落一地的桂花糕。

她幼年......最愛榮盛記的桂花糕。

......

“兄長(zhǎng)，你不要生我的氣了好不好?！?/p>

沈棠輕聲訥訥。

沈逸風(fēng)腳步沉了一瞬。

想到?jīng)_去醫(yī)館接妹妹時(shí)，大夫那沉痛的語(yǔ)氣，他眸光也跟著陰郁下來(lái)。

“昨夜是被數(shù)人欺辱了嗎？竟成了這樣......你這兄長(zhǎng)是怎么當(dāng)?shù)?！?/p>

“避子藥跟絕育藥是兩種，你們分不清的嗎？這哪能隨便喝？！”

“年紀(jì)輕輕......還好只飲了半碗......不過(guò)往后十年，是別想要子嗣了！”

“再過(guò)十年三十歲了，到時(shí)候生子九死一生！”

“糊涂啊......”

沈逸風(fēng)將沈棠的身體往上抬了抬。

輕嘆一聲。

“我怎忍心怪你?！?/p>

他摸著沈棠的額發(fā)，輕聲道：“你記得，只要兄長(zhǎng)活著一日，便能護(hù)你一日，哪怕你闖出天大的禍來(lái)，也有兄長(zhǎng)為你撐著?！?/p>

“爹娘早亡，欠你的疼愛，兄長(zhǎng)一并都補(bǔ)給你?！?/p>

沈棠再也忍不住，放聲大哭。

兩世的委屈和哀痛，在此刻全傾斜而出。

沈逸風(fēng)沒(méi)有說(shuō)話，只安靜地?fù)嶂暮蟊?，幫她順氣?/p>

......

到雀兒胡同時(shí)，天已擦黑。

隔著很遠(yuǎn)，便看見巷內(nèi)燈火通明。

她們住的那處小院，院門敞開，兩個(gè)搬貨的力夫，從里頭扔出一堆日用雜物、箱籠、書卷、紙筆、滾落在狹窄的街巷......

沈棠視力好，一眼便認(rèn)出那是她們的東西，頓時(shí)又驚又怒。

從沈逸風(fēng)背上滑下，幾步?jīng)_過(guò)去，氣得臉都紅了，“你們?cè)诟墒裁?！?/p>

膀大腰圓的房東，用不懷好意地眼光上下打量她。

“早給老子當(dāng)妾，哪有這么多事？”

“如今......后悔也晚了！”

“新來(lái)的租戶，每個(gè)月比你們多掏三兩銀子，你們另尋他處吧。”

沈棠一聽這話，瞬間惱了。

“我們明明付了一年的銀子，十月才到期，如今還在盛夏，就算是新的租客也得等我們到期了再說(shuō)吧！”

房東卻從懷里拎出一袋銀子，數(shù)了十兩，扔到地上那一攤雜物里。

面露譏諷，“也不知道哪個(gè)山溝里爬出來(lái)的破落戶，京城是跟你論契約的地方嗎？京城是論銀子論家世的地方！”

“你，空有一張臉，無(wú)用至極。”

“你兄長(zhǎng)，不過(guò)是個(gè)舉人，在京城算個(gè)什么東西？”

“老子我往上數(shù)十代，家里頭也是皇親國(guó)戚呢，不然你以為老子能有這么多地皮？”

“跟你說(shuō)實(shí)話吧?！?/p>

“新搬過(guò)來(lái)的這位，可是侯爵府家的小娘子，尋個(gè)落腳的地方做點(diǎn)兒生意......你們?nèi)舾胰琴F人，可不是被趕出去這么簡(jiǎn)單了?！?/p>

“識(shí)相點(diǎn)兒，就趕緊滾蛋！”

......

侯爵府。

在王府被折辱五年的沈棠，比任何都明白，權(quán)勢(shì)二字，重如千鈞。

今日這事，就是鬧到官府里，官府也只會(huì)賞她們一頓板子，讓她們給侯爵府磕頭認(rèn)錯(cuò)......

可堂堂侯爵府的小姐，為何不去那錦玉宮殿中住著，要來(lái)南城這等窮鄉(xiāng)僻巷中，搶她們兄妹二人的活路？

沈棠面上血色盡消。

沈逸風(fēng)走到她身前，看向房主，聲音溫煦，卻有一種讓人難以反駁的氣度。

“敢問(wèn)趙叔，搬來(lái)的是哪家侯府......哪位小姐？”

房主到底也怕徹底得罪沈逸風(fēng)這個(gè)少年天才，頓了頓，嘆道：“長(zhǎng)春侯府，庶出的七小姐......林婉如?！?/p>