鐵尺“咣當(dāng)”一聲掉在地上，驚起一片塵土。

這聲音在張縣令耳中猶如驚雷炸響，他藏在袖中的手指不受控制地顫抖起來。

圍觀的百姓不約而同地倒吸一口涼氣，幾個原本躲在攤販后面的婦人悄悄探出頭來。

陳愚的目光掃過人群，注意到一個滿臉皺紋的老農(nóng)正死死盯著趙閻王，眼中燃燒著壓抑多年的怒火。

這些細(xì)節(jié)他都記在心里這意味著，民心可用。

王三老漢還跪在地上，手里緊緊攥著那錠銀子，渾濁的眼睛里滿是不可置信。

這錠銀子足有二兩重，相當(dāng)于他半年的收入。

陳愚看著老漢皸裂的手指，想起前世在扶貧紀(jì)錄片里看到的那些農(nóng)民的手，古今貧苦百姓竟如此相似。

張縣令的靴子踏過青石板的聲音格外刺耳。

這位平日里趾高氣揚(yáng)的縣太爺此刻官帽歪斜，額頭上的汗珠在陽光下閃閃發(fā)亮。

他腦中飛速盤算著：

這該死的趙德才！混賬東西，讓他認(rèn)識認(rèn)識新來的侯爺，就是不認(rèn)識！

現(xiàn)在可好。

趙德才知道的太多，若是把他交出去...不行，他那個潑婦妻子定會鬧到知府那里去。但眼前這位侯爺...

他幾乎是撲跪在陳愚面前，膝蓋砸在地上的悶響讓趙閻王也是渾身一顫。

眼神略顯慌亂的看了一眼平日里對自己關(guān)照有佳的縣令。

此刻這位縣令在這個年輕人的面前慌亂無措。

“下官管教無方，求侯爺恕罪！”

張縣令額頭抵著地面，聞著青石板上塵土與汗臭混合的氣味。

陳愚沒有立即說話。

他彎腰扶起王三，動作輕緩卻不容拒絕。

老漢的手像枯枝一樣顫抖，陳愚卻能感覺到那粗糙掌心里傳來的溫度。

“老丈，這銀子夠抓藥嗎？”陳愚故意提高聲音，讓周圍百姓都能聽見。

他注意到人群中幾個衣衫襤褸的孩子正眼巴巴地看著老漢手中的銀子。

王三的嘴唇哆嗦著，突然老淚縱橫：“夠...夠十副藥了...侯爺大恩...”

說著就要跪下磕頭。陳愚一把托住他的胳膊，轉(zhuǎn)頭看向癱軟在地的趙閻王，眼神陡然轉(zhuǎn)冷。

“張縣令。”

“下官在！”

“清平縣像這樣的'閻王'，還有幾個？”

張縣令的喉結(jié)滾動了一下，余光瞥向趙閻王。

他暗自咬牙：這趙德才平日里雖沒少孝敬，但眼下只能棄車保帥了。

后者面如死灰，突然撲上來抱住陳愚的靴子：“侯爺饒命！小的有眼不識泰山...”

陳愚輕輕一抬腳，趙閻王就像塊破布似的被甩開。這個動作引得圍觀的幾個年輕人忍不住笑出聲，又趕緊捂住嘴。

陳愚心中暗喜：要的就是這個效果。

他來街上逛逛，就是想看看有沒有雞。

沒想到還真的有。

“劉縣丞?！标愑尥蝗婚_口。

一直沉默站在人群邊緣，被張縣令一同叫來的的劉佑豐大步上前，腰間佩刀隨著步伐輕響。

此人陳愚初步判定為能相信的。

“按《南國律》，欺壓百姓、私征賦稅該當(dāng)何罪？”

“輕則杖一百，流三千里。”劉佑豐的聲音像是淬了冰，“重則...斬立決?！?/p>

最后三個字落下，趙閻王褲襠突然濕了一片。

人群中爆發(fā)出一陣哄笑，幾個孩子指著地上的水漬嘰嘰喳喳。

陳愚嘴角微不可察地?fù)P了揚(yáng)，目光掃過圍觀的百姓。

他們的眼神已經(jīng)從最初的畏懼變成了好奇，甚至有幾個年輕人眼中閃著興奮的光。

“本侯初到清平，不想見血。”

他緩緩開口，聲音不大卻讓整個西市安靜下來，“但有些規(guī)矩，得立一立。”

他彎腰撿起那把鐵尺，在手中掂了掂。

鐵尺上還沾著王三老漢破舊衣襟上扯下的線頭。

陳愚突然想起《大明律》中關(guān)于胥吏欺民的條款，看來古今貪官污吏的手段都差不多。

“趙德才?！标愑尥蝗唤谐鲒w閻王的本名，“你這些年收了百姓多少'孝敬'，三日之內(nèi)，一文不少地還回去。少一文...”他手腕一翻，鐵尺“啪”地抽在旁邊的木樁上，碗口粗的木樁應(yīng)聲而裂，“這就是你的下場?！?/p>

“另再打三十大板，逐出衙門?！?/p>

人群中頓時炸開了鍋。

“老天開眼?。　币粋€白發(fā)蒼蒼的老者顫巍巍地跪倒在地，老淚縱橫。

“三十大板？這閻王也有今天！”賣豆腐的孫二娘拍著大腿叫好，聲音里帶著哭腔。

她家去年因為交不起趙閻王私加的“攤位稅”，生生被逼著賣了自己的閨女進(jìn)了春來樓！

幾個年輕力壯的后生互相推搡著往前擠，都想看得更清楚些。

其中一個突然高喊：“侯爺青天！”這喊聲像是點燃了火藥桶，頓時引起一片附和。

“三十大板太輕了！”一個滿臉麻子的中年漢子紅著眼睛喊道，“去年我兄弟就是被他活活打死的！”

“對！該斬立決！”幾個婦人跟著尖叫，她們的手臂上還留著被鐵尺抽打的疤痕。

茶樓上的窗戶“吱呀”一聲推開，幾個衣著光鮮的商賈探頭張望。

其中一人倒吸一口涼氣：“這新來的侯爺來真的?。　?/p>

最外圍的幾個孩童不明就里，但見大人們情緒激動，也跟著又蹦又跳。

有個膽大的小子撿起塊石子就要往趙閻王身上扔，被自家大人趕緊拉住。

“使不得！侯爺自有主張！”

陳愚冷眼旁觀著這場騷動，臉上更冷了幾分。

百姓們的反應(yīng)比他預(yù)想的還要激烈，這說明趙閻王平日里作惡多端，民怨沸騰。

他注意到人群中幾個衣著體面的鄉(xiāng)紳臉色陰晴不定，想必是與趙閻王有利益往來的。

“肅靜！”劉佑豐一聲暴喝，人群立刻安靜下來，但那一張張臉上激動的神情卻怎么也掩飾不住。

幾個被趙閻王欺壓過的商販忍不住拍手叫好，又趕緊縮回人群。

陳愚眼角余光掃到張縣令臉上閃過一絲肉痛的神色看來這趙閻王沒少給他上供。

張縣令張了張嘴似乎想說什么，但看到陳愚的眼神又咽了回去。

他暗自盤算：得趕緊讓錢師爺把自己的私賬藏好，這位侯爺看來不是好糊弄的主。

劉佑豐的背脊微不可察地挺直了幾分。

“都散了吧?！标愑迶[了擺手，聲音平淡得聽不出喜怒，“該做買賣的做買賣，該回家的回家?！?/p>

他目光掃過那幾個躍躍欲試的后生，“本侯既說了要辦他，自然會給諸位一個交代。”

他彎腰撿起地上散落的柴火，隨手遞給身旁一個愣神的半大孩子：

“幫你王爺爺把柴送回家去?！?/p>

那孩子如夢初醒，連忙接過柴火，在眾人善意的笑聲中攙扶著王三老漢往家走。

陳愚撣了撣衣袖上并不存在的灰塵，對劉佑豐使了個眼色：“劉縣丞，帶趙德才去衙門領(lǐng)板子。

”頓了頓，又補(bǔ)了一句，“記得找個手穩(wěn)的來打。”

這話說得輕描淡寫，卻讓幾個鄉(xiāng)紳不自覺地縮了縮脖子。

他們互相交換著眼色，悄悄往人群外退去。

“至于諸位...”陳愚看向那幾個滿臉憤懣的百姓，語氣緩和了幾分，“若有冤情，明日可來縣衙遞狀子?！?/p>

說完，他轉(zhuǎn)身就走。

人群自動讓開一條路，竊竊私語聲此起彼伏。

有人小聲嘀咕：“這位侯爺?shù)故抢讌栵L(fēng)行...”立刻被同伴扯了扯衣角制止。

但更多的目光已經(jīng)從不信任變成了期待，幾個膽大的甚至遠(yuǎn)遠(yuǎn)地作了個揖。

清平縣靠近京畿，各方勢力混雜，以至于表面上繁榮的清平縣實際上亂成一鍋粥。

生活的百姓，苦不堪言。

這時候。

劉佑豐悄無聲息地跟上來：“侯爺，趙德才背后...”

“他背后是錢師爺，而錢師爺是張棟躍的連襟，我知道?！?/p>

陳愚吐出顆山楂核，聲音低得只有兩人能聽見，“放長線，才能釣大魚?！?/p>

他瞇起眼睛，看向縣衙方向，“讓這位縣令再蹦跶幾天?！?/p>