新掛上的"芳沁齋"匾額在朝陽下泛著微光，引得三三兩兩的路人駐足觀望。薛清沐正俯身指點女伙計調(diào)整香膏的擺位，指尖輕輕拂過瓷瓶上細膩的紋路，忽聽門口傳來一聲拖長了的咳嗽——像是喉嚨里卡了口濃痰，又像是刻意要人聽見似的。

一個瘦高如竹竿的皂隸晃了進來，腰間鐵尺隨著步伐叮當作響，活像一條拴著鎖鏈的惡犬。他瞇著一雙三角眼，目光如刀般刮過鋪內(nèi)的陳設(shè)，突然"啪"地一聲，鐵尺重重砸在柜臺上，震得幾盒香膏微微顫動。