賈環(huán)的書房，已經(jīng)成了榮國府里一處最奇特的所在。

從外面看，這里依舊是那個陰冷偏僻的小院，只有一個新來的、木訥寡言的小廝錢升進(jìn)出伺候。

而內(nèi)里，燭光常常亮至深夜，案上堆滿的，卻不再是科舉時文，而是一卷卷枯燥的工部舊檔。

他花了整整兩天時間，將那份通惠河的卷宗吃透、嚼碎，然后用兩套截然不同的思路，寫了兩份報(bào)告。

第一份，是準(zhǔn)備呈給賈政的“功課”。

洋洋灑灑三千言，引經(jīng)據(jù)典，辭藻華麗，從《周禮·考工記》談到《河防一覽》，將圣人教誨與民生實(shí)務(wù)結(jié)合得天衣無縫。

內(nèi)容上，他謹(jǐn)遵“藏拙”之意，只點(diǎn)出了賬目中最明顯的五處虧空，每一處都證據(jù)確鑿，邏輯清晰，將矛頭精準(zhǔn)地引向了幾個具體的承辦官吏和物料商人。

這份報(bào)告，足以讓賈政贊嘆他“明察秋毫，學(xué)以致用”，卻又不會超出“聰慧少年”的范疇。

而第二份，才是他真正的心血。

這份報(bào)告，他甚至沒有用紙筆，而是將其完整地構(gòu)建在自己的腦海之中。

它沒有華麗的辭藻，只有冰冷的數(shù)據(jù)、清晰的流程圖、和一套完整的，名為“項(xiàng)目承包及績效激勵”的全新管理體系。

這，才是他準(zhǔn)備用來撬動這個帝國頑固板塊的、真正的屠龍之術(shù)。

將寫好的“功課”用錦套封好，賈環(huán)長長地舒了一口氣。

朝堂線的棋子，已經(jīng)落下。

接下來，就要看商戰(zhàn)線那邊的消息了。

算算時日，錢升也該抵達(dá)揚(yáng)州了。

他走到窗邊，望著院中那棵老槐樹，眼神幽深。

王熙鳳，你以為你的對手只是我賈環(huán)嗎？

不，你的對手，是這個時代本身。

你那些上不得臺面的陰私伎倆，在絕對的、超越時代的陽謀面前，不堪一擊。

他知道王熙鳳絕不會善罷甘休。

一個連焦大都容不下的管家奶奶，如何能容忍一個庶子騎到自己頭上？

她查不到多寶當(dāng)鋪的底細(xì)，就一定會將目標(biāo)轉(zhuǎn)向那個提著書箱的“奴才”。

所以，從錢升踏出榮國府的那一刻起，他就不再是一個單純的信使，而是一枚......棋子，一枚引蛇出洞、混淆視聽的棋子。

揚(yáng)州，自古繁華地，溫柔富貴鄉(xiāng)。

寬闊的運(yùn)河之上，漕船商船往來如織，兩岸畫舫樓閣，酒旗招展。

然而，在這潑天的富貴之下，卻涌動著外人看不見的血腥與暗流。

錢升背著一個半舊的包裹，站在揚(yáng)州城最繁華的碼頭上，看著眼前這番景象，只覺得一陣眩暈。

京城的繁華是威嚴(yán)的、規(guī)整的，而揚(yáng)州的繁華，卻帶著一股子化不開的脂粉氣和......

殺氣。

他能感覺到，從他踏下商船的那一刻起，至少有三四道不懷好意的目光，如同跗骨之蛆，落在了他的身上。

有碼頭上扛活的苦力，有茶樓里喝茶的閑漢，甚至有路邊搖著扇子的所謂“相士”。

這些人，看似不經(jīng)意，但他們的眼神交匯之處，都指向著自己這個其貌不揚(yáng)的外鄉(xiāng)人。

錢升的心沉了下去。

他不動聲色地緊了緊懷里的干糧袋，那里藏著一枚普通的銅錢，是與薛大爺約定的信物。

但他另一只手，卻在袖中，死死攥著三爺離別前，塞給他的另一件東西一枚不起眼的、邊緣被磨得光滑的鐵膽。

“記住，”

三爺當(dāng)時的聲音平靜得沒有一絲波瀾，“到了揚(yáng)州，若感覺有人盯著你，切不可去‘福運(yùn)來客棧’。那里是死地?！?/p>

“你只管去城西的‘二分明月樓’，那是一間茶樓。什么都別說，找個靠窗的位置坐下，點(diǎn)一壺最便宜的‘炒青’。然后，將這枚鐵膽，放在桌子左上角?！?/p>

“會有人來找你。”

錢升深吸一口氣，壓下心中的驚懼。

他抬起頭，裝作一副初來乍到、滿眼好奇的樣子，隨著人流，漫無目的地向城中走去。

他故意繞了幾個圈子，甚至還去布店問了問價，最后才仿佛不經(jīng)意般，拐進(jìn)了通往城西的那條路。

身后的尾巴，依舊不緊不慢地綴著。

二分明月樓，與其說是個茶樓，不如說是個野館子。

坐落在瘦西湖的一條岔流邊上，一座簡陋的竹樓，幾張油膩的桌子，來往的都是些船工、纖夫之類的苦哈哈。

錢升走進(jìn)去的時候，那些盯梢的人都有些猶豫。

在他們看來，這小子要去接頭的，必然是“福運(yùn)來客?！蹦欠N上檔次的所在，怎會來這種腌臢地方？

但他們還是分出兩人，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地在對岸的柳樹下監(jiān)視著。

錢升找了個最不起眼的角落坐下，點(diǎn)了茶，然后極其自然地從袖中摸出那枚鐵膽，放在桌子的左上角，仿佛只是個隨身把玩的尋常物件。

時間，一分一秒地過去。

一壺茶，漸漸見了底。

錢升的心，也一點(diǎn)點(diǎn)地往下沉。

難道......

是三爺算錯了？

就在他幾乎要絕望的時候，一個身影在他對面的位置上坐了下來。

來人是個三十歲許的漢子，穿著一身半舊的青色綢衫，樣貌普通，眼神卻異常明亮。

他坐下后，既不看錢升，也不叫茶博士，只是從懷里掏出一本書，自顧自地翻看起來。

錢升的心提到了嗓子眼。

他看見，那本書的封面上，沒有書名，只用墨筆畫著一個奇怪的符號一個圓，中間被一條曲線分成了黑白兩半。

正是三爺在紙上給他畫過的那個“陰陽魚”的圖案！

就是他！

錢升的手心已經(jīng)全是汗。

那漢子翻了幾頁書，頭也不抬地，用一種不帶任何感情的語調(diào)，輕聲問道：“通惠河之水，為何清了又濁？”

錢升的大腦飛速運(yùn)轉(zhuǎn)，這是三爺教給他的第二句暗號！

他同樣不敢看對方，只是盯著自己面前的茶杯，用同樣平淡的語氣，一字一頓地回答道：“因其源不清，則流必濁。”

漢子聞言，合上了書本。

他終于抬起頭，看了錢升一眼，那明亮的眼神中，透出一絲贊許。

“東西，已經(jīng)到了?！?/p>

漢子言簡意賅。

“如何交接？”

“不必交接?！?/p>

漢子的回答，讓錢升一愣，“銀子進(jìn)了揚(yáng)州，便如水滴入海，早已化整為零，流入了城中米、布、絲、茶四大行。如今，它們已是正當(dāng)?shù)呢浛?，再無蹤跡可尋?！?/p>

錢升呆住了。

他這才明白，三爺?shù)氖侄危人胂蟮倪€要高明百倍！

什么鹽引，什么接頭，從頭到尾，都是假的！

三爺真正的目的，竟是用雷霆手段，將薛家的五千兩銀子，在三天之內(nèi)，徹底“洗”得干干凈凈！

“那你......”

“我叫劉同，榮國銀號，揚(yáng)州分號，掌柜?！?/p>

漢子自我介紹道，隨即遞過來一個小小的布包，“這里面，是五十兩銀子，和一張去往蘇州的船票。你的差事辦完了。主人交代，讓你即刻南下，在蘇州學(xué)一學(xué)絲綢和漕運(yùn)的門道。半年后，再回京復(fù)命。”

“榮國銀號？”

錢升喃喃自語，他從未聽過這個名字。

“你很快就會聽說了。”

劉同的嘴角，露出一絲意味深長的笑容，“它將比京城任何一家票號，都更可靠?！?/p>

他站起身，將那本畫著陰陽魚的書放在桌上，轉(zhuǎn)身便走。

“等等！”

錢升忽然叫住了他，“那......福運(yùn)來客棧？”

劉同的腳步頓了頓，沒有回頭，只是冷冷地丟下一句話。

“昨夜，那里剛抓走了幾個京里來的‘朋友’，罪名是私下斗毆，聚眾賭博。如今，應(yīng)該正在揚(yáng)州府的大牢里，等著家里人拿銀子來贖呢?！?/p>

“至于他們等的人......怕是永遠(yuǎn)也等不到了?！?/p>

說完，他便頭也不回地匯入了人流之中。

錢升怔怔地坐在那里，許久許久，才緩緩低下頭，看著桌上那個裝滿銀兩的布包。

一股徹骨的寒意，混合著一種前所未有的、極致的敬畏，從他的腳底，直沖天靈蓋。

原來，三爺什么都知道。

他不僅知道王熙鳳會派人來殺自己，甚至連他們會藏在哪里，會被安上什么罪名，都算得一清二楚！

他讓薛大爺去多寶當(dāng)鋪“轉(zhuǎn)匯”，是為了讓鳳奶奶查到線索，派人南下。

他讓自己來揚(yáng)州，去福運(yùn)來客棧，是為了讓那些殺手，有一個明確的目標(biāo)和埋伏地點(diǎn)。

然后，再借著揚(yáng)州知府整頓市容的這陣“東風(fēng)”，讓劉同略施小計(jì)，就將那些自以為是獵人的殺手，干干凈凈地送進(jìn)了大牢！

一環(huán)扣一環(huán)，天衣無縫！

自己，薛大爺，鳳奶奶，那些殺手......

所有人，都只是三爺棋盤上的棋子！

錢升拿起那沉甸甸的布包，第一次發(fā)自內(nèi)心地感到，自己當(dāng)初在那個冰冷的雜物房里，磕下的那三個頭，是他這一生，做的最正確的一件事。