咚！

咚、咚、咚、咚！

“啪！”

公堂兩側(cè)各站著四名差役，隨著驚木一拍，棍杖狠狠撞向石板磚。

“堂下何人？”

陳杏兒雙膝跪地，卻腰板筆直，鏗鏘有力道，“民婦陳杏兒，李家村人，攜婆婆王李氏及兒女，狀告前任潯安縣令，謊報(bào)我丈夫李耕戰(zhàn)亡，隱瞞其未死之事實(shí)，扣我丈夫不得歸家，令我婆母不得頤養(yǎng)，我一雙兒女總角金釵之年未償見(jiàn)生父一面，孤兒寡老難以為繼，苦熬十二載。”

“杏娘，我兒…我兒真的還活著？”王李氏撲跪在陳杏兒身邊，顫聲悲戚交加。

“娘！千真萬(wàn)確！”

“十二年，我孤兒寡母受欺至此，度日如年，憑什么？難道我等貧賤之身，就不是大齊的子民了嗎？”

“兒…兒啊，我的兒??！十二年啊，你遭了多少罪啊，這些年…邊軍死了那么多人，可是怎么活下來(lái)的??？”

一時(shí)間，滿堂皆驚。

縣令唐為仁直到堂下嘩然一片，才從陳杏兒清冷決絕的神情話語(yǔ)中回過(guò)神。

“啪！”

“肅靜！”

唐縣令打量著跪在硬石地磚上的女子，質(zhì)問(wèn)，“陳杏兒，你有何憑證！”

“當(dāng)年，族中有一位堂兄名叫李豐，他和李耕一同被征兵，直到四年前，那李豐因腿疾過(guò)重，回到了家中?！?/p>

“李豐何在？”

“…他已病故，上個(gè)月的事?！?/p>

唐縣令微微皺眉。

“此人手上有你所說(shuō)的證據(jù)？”

陳杏兒又直了直身子，“他家辦喪事，我們做妯娌的被叫去打下手，就是在那時(shí)候，我親眼所見(jiàn)，焚燒的遺物中，有和我夫君來(lái)往的書(shū)信！”

“書(shū)信？”

“已經(jīng)燒了，但見(jiàn)字面如此?！?/p>

陳杏兒說(shuō)的不全是實(shí)話。

書(shū)信是真，卻并非什么喪事中見(jiàn)過(guò)，而是前世李耕回到潯安震驚四方，打村里來(lái)爭(zhēng)相拜訪的親戚中就有李豐一家。

當(dāng)時(shí)那嫂子拉著她的手說(shuō)：“我家那短命的回來(lái)以前都和四弟在一塊的?！?/p>

還說(shuō)他們?cè)羞^(guò)書(shū)信呢。

“有這事你怎么不早說(shuō)！”王李氏激動(dòng)之下竟來(lái)了氣，想撲過(guò)去捶打她，“一個(gè)多月啊，耕兒要是在這一個(gè)多月里有個(gè)好歹，你個(gè)蠢婦死不足惜??！”

陳杏兒任由王李氏拉扯捶打，嘴角卻悄然勾了一下。

就該如此！

缺了你這一副死了人的潑皮耍賴勁兒給相鄰和縣太爺看，如何及時(shí)把你們一家子的“富貴”給找回來(lái)呢？

“肅靜！”

堂上一聲怒喝，王李氏這才停下撕扯。

唐縣令的臉色分外難看，“那就是說(shuō)，你并無(wú)憑證？”

“什么叫并無(wú)憑證？我兒還活著，他還活著！草菅人命啊！”王李氏捶地哀嚎，“我兒啊，我可憐的兒??！”

唐縣令無(wú)奈怒拍驚木，一邊示意陳杏兒繼續(xù)說(shuō)。

陳杏兒整理一下衣物，抬起頭，

“大人！李豐一家無(wú)人讀書(shū)識(shí)字，他要看要寫(xiě)，必得尋他人相助，找到替他代筆之人并非難事！”

“且我丈夫是死是活，只宵大人派遣衙役一二往邊軍查探，總能清楚明了，可我一家老弱維持生計(jì)已是勉強(qiáng)，如今連我孩子的一塊墨都要買(mǎi)不起了，遑論出縣城半步?！?/p>

“再者說(shuō)，就算我這婦道人家拼著全家老小的命不顧，千里奔赴，那軍營(yíng)怎會(huì)與我一個(gè)說(shuō)法？”

唐為民眉頭緊鎖。

陳氏所言，不無(wú)道理。

這人要真還活著，派人探查也是縣衙職責(zé)所在。

可若是查無(wú)此人，依民告官的嚴(yán)重性，萬(wàn)一事情鬧大，責(zé)任討下來(lái)牽連到自己…

正巧書(shū)吏拿來(lái)一冊(cè)本。

唐為仁乃是正洸二年調(diào)任此地，上任不過(guò)兩年，李耕則是于天德二年，應(yīng)朝廷征兵令隨軍出關(guān)。

戰(zhàn)況慘烈，戰(zhàn)后各地官府有義務(wù)查證存亡。

然冊(cè)本上只記了李耕“身亡”，并未詳寫(xiě)證于何處何人…想來(lái)當(dāng)初為了省事，見(jiàn)人幾年不送家書(shū)，就當(dāng)他死了。

不得不說(shuō)，堂下這個(gè)陳杏兒告得很準(zhǔn)確。

這的確能算前縣令失職。

但要說(shuō)隱瞞和扣留…

“咳。陳杏兒，即便你丈夫健在，也不能證明前縣令有扣押之嫌?！?/p>

陳杏兒微微蹙眉。

“…那我丈夫呢？沒(méi)人強(qiáng)迫他為何不回家不寫(xiě)信？”她一臉茫然和不信任。

“…應(yīng)你所言，他不是有給那李豐…”

“我不懂??！”陳杏兒突然大聲喊道，“若非受人所迫，為什么只給李豐寫(xiě)信？又為什么李豐也不告訴我們？”

旁邊的王李氏對(duì)她的話是越聽(tīng)越信。

李耕的死是她心中一根刺，當(dāng)初已然存了不想活的心思，見(jiàn)陳杏兒忙里忙外照顧兩個(gè)孩子，也不愿下床搭把手，更看不慣她沒(méi)了男人還要賴活的勁頭。

這會(huì)兒功夫不知怎的，心里冒出一句“官官相護(hù)”，也不怕什么官威了，撲倒在地上連連拍打胸脯。

“我的兒??！肯定是有人逼他威脅他們，不知道在哪兒受苦，還不如讓老婆子死了算吶！”

“把我兒還來(lái)！當(dāng)初就是你、你們，過(guò)來(lái)說(shuō)他死了，你們現(xiàn)在不該負(fù)責(zé)嗎！”

她這一喊，連帶著兩個(gè)孩子也哭出聲來(lái)。

唐為仁右手慢慢磋磨著驚木。

其實(shí)李耕的行為很好猜，為官這些年他見(jiàn)過(guò)不少，莫不是覺(jué)得家中貧苦，想丟下老弱婦孺的累贅去。

若李家只想找回李耕，官府慢慢查，誰(shuí)都不得罪的法子肯定有。

但如今李家要告官啊，輕重緩急可就截然不同了。

縣令臉上隱晦的為難，盡入陳杏兒眼底。

之所以拉前任縣令下水，除了他確有失職外，最根本是為了逼衙門(mén)迅速找人。

她的時(shí)間不多，拖不得。

待三個(gè)月后的偃州戰(zhàn)事一過(guò)，李耕可就不再是潯安縣衙能動(dòng)得了的人物了。

…當(dāng)然，若前縣令得知消息，說(shuō)不定還能助自己一把。

陳杏兒瞥了眼還在哭罵的王李氏，目光微微移向身后，衙門(mén)外聚集了越來(lái)越多的百姓。

“大人?！彼刂乜牧藗€(gè)頭。

“民婦愿以命擔(dān)保相公健在，求大人為我一家老小做主，為我離家十二載不得歸鄉(xiāng)的丈夫做主！”

王李氏聞言，拽著倆孫兒一并趴在地上，“大人啊，青天大老爺，你要為草民做主??！”

此時(shí)衙門(mén)外，人群中低語(yǔ)竊竊。

“不會(huì)吧，那男人真被扣了？”

“誰(shuí)知道呢，說(shuō)不定他自己不想回?！?/p>

“唉，當(dāng)初是官府給的說(shuō)法，他們現(xiàn)在也只能找官府了。”

“就是，要是官府都不管，咱普通老百姓就更沒(méi)辦法了?！?/p>

“…”

不管怎樣，多數(shù)人都傾向于認(rèn)同找官府討說(shuō)法。

而依本朝官律，各地方官員每三年當(dāng)受考核，瞧如今這情形，唐為仁再是怕麻煩，他也更不想在上官巡查時(shí)受上一任的過(guò)失所累。

“啪！”

“來(lái)人，即日追查李豐家信件代筆，調(diào)堪案卷，徹查李耕下落！”

說(shuō)著，他兩眼一瞇。

陳氏畢竟告得重，若是查到最后，前縣令并無(wú)隱瞞和強(qiáng)迫，便是…棄養(yǎng)妻兒寡母，另一人的重罪了。