昏色自天邊栩栩飄來(lái)，市集也慢慢散場(chǎng)，忙活了一天的人們，該吃到熱乎飯了。

今日的縣衙大門(mén)外站了個(gè)女子，一身粗布舊衫，身姿挺拔，仿佛一根獨(dú)枝立在那，卻有說(shuō)不出的沉靜。

衙門(mén)散值，通常比店鋪晚些，但陳杏兒并無(wú)一絲不耐。

她度過(guò)的時(shí)間很久。

久到她沁足了恨，卻不知李家人每回發(fā)泄，究竟得到了何樣的快意。

但或許，很快便能看到相反的一面。

望著門(mén)內(nèi)遠(yuǎn)遠(yuǎn)靠近的二人，她理了理袖口。

即使兩條袖子，分明平整得很。

王李氏急起來(lái)愛(ài)動(dòng)手，每回抓她手腕或胳膊，就為打罵推搡。

身上有沒(méi)有青紫不說(shuō)，但衣裳皺皺巴巴的，任誰(shuí)都能看出端倪。

且不知是不是血脈的緣故，李玉蘭背地里對(duì)她示威，也這么做；還有李耕，發(fā)怒的習(xí)慣也一模一樣。

鄰人憐憫她，也替她打抱不平。

但當(dāng)初，她只會(huì)整理衣裳，那樣就不用面對(duì)同情又無(wú)奈的目光，一遍遍謊稱(chēng)“沒(méi)事”。

久而久之，成了習(xí)慣。

“李家娘子?！?/p>

趙江，還有跟在他身邊的趙樹(shù)，一同示禮。

趙樹(shù)是個(gè)活潑些的，許是高興終于下了值，眼中還帶著笑。

“官爺當(dāng)差辛苦，杏娘多謝二位賞光。”陳杏兒微笑著回禮。

“不妨事，”趙江擺了擺手，“娘子需記得，冬襖事急?！?/p>

“官爺放心?！?/p>

三人一路沒(méi)什么話(huà)，大多還是趙江有意無(wú)意的提醒，陳杏兒盡數(shù)應(yīng)下。

她無(wú)所謂對(duì)方的心思，心里只有期待。

趙江最后都沒(méi)了脾氣，又想起早先剛得的消息，不禁流露出同情之色。

不難猜他可能查到什么，但陳杏兒就當(dāng)沒(méi)看見(jiàn)。

記憶中，趙江跟隨唐為仁，行事頗顯正風(fēng)，合她所求。

為了給王李氏一個(gè)“驚喜”，她可是刻意拖延了回去的時(shí)辰。

胡同里家家都開(kāi)了鍋，見(jiàn)陳杏兒回來(lái)便招呼著。

“杏娘回來(lái)啦，剛你大姐來(lái)了?！?/p>

“今兒晚了是不，快回家燒飯吧，你婆婆又要生氣了?！?/p>

趙江看著破敗的胡同，身為衙役他再清楚不過(guò)，整個(gè)縣城最窮的地方，除了乞丐窩子，就是這兒了。

心里更加不是滋味。

那李耕也算個(gè)男人，拋下妻兒寡母多年不聞不問(wèn)，如此不孝不義，打他幾十大板都不解恨！

聽(tīng)屋里傳出李玉蘭的聲音，說(shuō)著“才回來(lái)”什么的。

陳杏兒走在最前面，背對(duì)著兩人，嘴邊掠起笑意。

她緊挨門(mén)板，一邊開(kāi)門(mén)，一邊隨著門(mén)一道后退，將趙江二人暴露在門(mén)洞跟前。

霎那間，屋里飛出一道黑影。

趙江眼疾手快地一把抓住，低頭一看，直直朝腦門(mén)砸來(lái)的竟是一只破陶杯。

下一刻，兩聲大喊同時(shí)響起。

“死婆娘還敢回來(lái)，你咋不死在大街上！”

“大膽，何人膽敢襲擊官差！”

鐵刃出鞘，憑借辦差遇襲的反應(yīng)，趙樹(shù)下意識(shí)拔出佩刀，直指屋內(nèi)。

這一下，把原本拱完火看熱鬧的李玉蘭嚇了一跳，拉著王李氏“噗通”一聲跪在地上。

“官官、官爺饒命，我們不是故意的！”

王李氏也傻了眼。

明明說(shuō)陳杏兒回來(lái)了，怎么開(kāi)門(mén)的卻是官差？

“二位官爺，實(shí)在對(duì)不住，岳母以為是我家弟妹回來(lái)了?！标惲众s忙上前，一面解釋?zhuān)瑥膽牙锾统鲋讣咨w大的碎銀，往趙樹(shù)手里塞。

陳杏兒站在門(mén)后，看見(jiàn)趙江不動(dòng)聲色地抬手，示意她別動(dòng)。

“是你弟妹，就能砸了？”

趙江當(dāng)差有十三年了，聽(tīng)他沉著嗓子問(wèn)話(huà)，仿佛頭上懸著快要壓下來(lái)的天頂。

真是少見(jiàn)王李氏窩囊之態(tài)，她跪在地上，身子哆哆嗦嗦，不敢抬頭，像是被那銀白的刀光嚇到，一個(gè)字兒也蹦不出來(lái)。

只有李玉蘭磕磕巴巴地解釋?zhuān)骸八貋?lái)晚了…”

“回來(lái)晚就要挨打？”

又給李玉蘭嚇得打了個(gè)冷顫，“這…誰(shuí)家媳婦這么晚了還不回家…”

“若沒(méi)記錯(cuò)，你家只有陳氏外出做工，憑一婦人獨(dú)自養(yǎng)家，竟還嫌人回來(lái)晚？荒謬至極！”

“我…”

“還是說(shuō)，你們平日都是這樣待她？”

“不、不是…”

垂在身側(cè)的手指動(dòng)了動(dòng)，陳杏兒亦看不見(jiàn)屋內(nèi)，頭一回發(fā)現(xiàn)，李玉蘭的聲音也有悅耳之處。

趙江顛了顛陶杯，上面有好幾處裂口，早就不能用了，可若是砸到臉上，恐怕免不了一道血口子。

哪里是教訓(xùn)媳婦，說(shuō)是報(bào)復(fù)仇人都不為過(guò)。

這時(shí)，陳杏兒從門(mén)后繞出來(lái)。

“杏、杏娘？”陳林驚訝地看向她。

她沒(méi)理會(huì)，站在一處，低頭看著跪在地上的王李氏，不緊不慢的說(shuō)：“娘，什么話(huà)不能好好說(shuō)，幸虧官爺沒(méi)受傷?！?/p>

一聽(tīng)，王李氏猛地抬頭，許是起得太狠，跪僵的腿一下沒(méi)受住，變成一個(gè)跟頭朝前栽了去。

可巧李玉蘭夫婦的注意都不在她身上，直到聽(tīng)見(jiàn)聲響，才發(fā)現(xiàn)王李氏的臉和地面貼了個(gè)正著！

“娘！”

陳杏兒靠過(guò)去，卻見(jiàn)李玉蘭揮手撲來(lái)，于是自覺(jué)退了一步，失去目標(biāo)的李玉蘭，胳膊肘直直砸在門(mén)檻上。

“哎呦喂！”

“玉蘭、玉蘭！”

臥在地上的妻子和岳母一邊一個(gè)，為難的陳林只得求援，“杏娘，快來(lái)幫忙！”

王李氏勉強(qiáng)翻著眼珠，破口大罵。

“混賬東西，看看你惹的亂子！小娼婦，不要臉的婆娘，沒(méi)用的掃把星，等耕兒回來(lái)就把你休了！”

聽(tīng)見(jiàn)她惡毒的咒罵，趙樹(shù)險(xiǎn)些氣笑了。

“陳娘子，你家老太太精神好得很吶，罵人摔東西一個(gè)不帶落的！”

他滿(mǎn)心厭惡。

出手傷人還這副理直氣壯的嘴臉，怕不是從沒(méi)感激過(guò)兒媳的付出。

誰(shuí)家婆媳沒(méi)點(diǎn)子嫌隙，可他娘從未打過(guò)他媳婦兒！

還動(dòng)不動(dòng)拿休妻威脅。

誰(shuí)去休？呸，就那癟犢子也配？

“陳娘子回來(lái)晚，是去請(qǐng)我和大哥的，她為了找你兒子想盡辦法，可你們呢？只顧著自己有沒(méi)有好吃好喝！”

王李氏心下又懼又怒。

怕的是官差生氣，怒的是官差居然為陳杏兒出氣！

陳林夫婦同樣面紅耳赤。

趙樹(shù)張開(kāi)了嗓門(mén)罵，鄰居或開(kāi)門(mén)或開(kāi)窗，都能瞧見(jiàn)他們這副狼狽的模樣。

不過(guò)陳杏兒聽(tīng)他罵著罵著，突然像恨鐵不成鋼似的，對(duì)自己來(lái)了一句：

“真不知你怎么想的，為了那么個(gè)東西為難我家大人…”

“趙樹(shù)?！?/p>

趙樹(shù)突然沒(méi)了音，瞟她一眼。

唐大人吩咐過(guò)，在把人抓回來(lái)之前，不要對(duì)李家人，尤其是這位娘子透露大多。