綏德城外的流民營，如同大地潰爛的瘡疤。無定河干涸的河床上，歪斜的窩棚擠挨著，破敗的草席擋不住七月毒辣的日頭。空氣中彌漫著塵土、汗餿、糞便的惡臭，更有一股令人心悸的、若有若無的甜腥腐爛氣息——那是瘟疫的觸角，在絕望的陰影中悄然蔓延。

凌泉站在一處稍高的土坡上，望著這片人間地獄。他臉色依舊蒼白，眼底沉淀著厚重的青影，那是火龍焚天之后，無數個被慘叫與焦臭填滿的夜晚留下的印記。每一次呼吸，似乎都還能嗅到那深入骨髓的焦糊味。他下意識地握緊了袖中的玉算籌，冰涼的觸感也無法驅散心頭的沉疴。