瓊州港的晨霧被海風撕扯成縷縷殘絮，黏膩地纏繞在桅桿與帆索間。咸腥的空氣里混入了一股陌生的、濃烈到刺鼻的香料氣味——乳香、沒藥、蘇合香，如同無形的綢緞，裹挾著港口新泊的幾艘高桅巨艦。艦身彩繪著繁復的藤蔓與星月紋章，甲板上忙碌的水手裹著雪白頭巾，正是來自大食的遠洋商船隊。

凌泉踩著濕滑的棧橋木板，靴底沾滿魚鱗和藻泥。他剛從黎母山深處的鐵礦勘探點星夜趕回，一身粗布短褐蒙著灰黃礦塵，眼底沉淀著連日跋涉的疲憊。目光掃過那幾艘異域巨艦，心頭卻無半分新奇的漣漪。紅娘子懷抱海豚沉入墨海的畫面，阿水那聲撕裂風雨的哭嚎，如同淬毒的冰錐，日夜釘在記憶深處。他下意識地摩挲著腰間懸掛的一枚殘破海螺——那是阿水遺落在西岬燈塔的玩物，螺口邊緣已被摩挲得光滑如脂。