高昌城（今吐魯番）西，一片名為“火焰川”的廣袤戈壁。赤紅色的砂巖在毒辣的烈日下蒸騰著扭曲的熱浪，仿佛大地在燃燒。稀疏的駱駝刺和芨芨草頑強地從滾燙的砂礫中探出頭，在灼熱干燥的風中瑟瑟發(fā)抖。空氣里沒有一絲水汽，吸入口鼻如同吞咽滾燙的砂礫，每一次呼吸都帶著鐵銹般的血腥味——那是來自昨日戰(zhàn)場的饋贈。

昨日黃昏的血腥氣尚未被風沙徹底掩埋。戈壁灘上，散落著無數(shù)破碎的兵器、撕裂的皮甲、倒斃的戰(zhàn)馬和層層疊疊、姿態(tài)扭曲的尸體。暗紅色的血漬浸透了沙礫，又被烈日烤成深褐色的硬痂。禿鷲和烏鴉在低空盤旋，發(fā)出令人毛骨悚然的聒噪，貪婪地啄食著殘骸。空氣中彌漫著濃重得化不開的焦糊味、血腥味和尸體腐敗前的甜腥惡臭。