江南的春闈在一場(chǎng)細(xì)雨后落下帷幕。放榜這日，蘇州府學(xué)外的廣場(chǎng)上擠滿了人，紅底黑字的榜單懸掛在高高的木架上，周圍圍滿了踮腳張望的學(xué)子與百姓，喧鬧聲、歡呼聲、嘆息聲交織在一起，匯成一片熱鬧又復(fù)雜的景象。

沈硯、林墨、蘇珩三人站在人群外圍，手心都攥出了汗。自蘇徹暗中相助后，他們住進(jìn)了城西的客棧，每日埋首苦讀——沈硯反復(fù)修改關(guān)于江南水利的策論，將自己調(diào)研的田間數(shù)據(jù)一一標(biāo)注；林墨背完了《論語(yǔ)》《孟子》的注疏，還特意臨摹了蘇徹頒布的商貿(mào)文書，學(xué)習(xí)務(wù)實(shí)文風(fēng)；蘇珩雖咳嗽未愈，卻依舊熬夜整理經(jīng)義要點(diǎn)，將祖父留下的奏疏反復(fù)研讀，學(xué)習(xí)如何針砭時(shí)弊?？记澳侨?，三人還互相出題，彼此批改，都覺(jué)得發(fā)揮定不會(huì)差。